По закону зверя

В следующие секунды мириады крохотных разноцветных огоньков запорхали среди деревьев. Они с быстротой молнии скользили над головами идущих и, взмывая вверх, растворялись в темноте.

– Что это такое? – удивленно прошептал Паша. – Светлячки? Не похоже. Яркие очень и разноцветные. Кто такие?

– Мирцаиры, – пояснил Сильгур.

– Какие еще мирцаиры? – переспросил Паша.

– Это маленькие существа, похожие на людей, только с крыльями.

– Ну да?! – Паша недоверчиво хмыкнул.

– Здесь много удивительных существ. Мне об этой земле рассказывал мой отец, – серьезно произнес Сильгур.

– Ведь это земля магов.

– А эти мирцаиры не кусаются? – настороженно поинтересовался Паша. – А то укусят типа комара или клеща, и подцепишь заразу какую‑нибудь.

– Нет, они питаются нектаром цветов.

– Типа пчел? А мед у них есть?

– Не знаю. Отец мне об этом не говорил, – Сильгур рассмеялся.

Совсем стемнело. Разноцветные огоньки мелькали перед глазами, словно гипнотизировали. Войска стояли в полной тишине, ожидая команды. А лес наполнялся звуками.

Где‑то в глубине затрещала ветка, словно кто‑то большой спрыгнул с дерева и ломанулся в чащу. Александру это не нравилось. Что скрывает этот лес? Что там, за темнотой?

Александра интуитивно не привлекало это место для лагеря. Но выбирать не приходилось. Темный лес оживал. Он все более наполнялся звуками. Вкрадчивые дуновения ветра колыхали высокие верхушки деревьев. Изредка из далекой темноты доносились протяжный вой, хохот, какое‑то бормотание.

– Там чудеса, там леший бродит… – пришли на ум Александру строки из известной поэмы.

– Русалка на ветвях сидит, – услышал он шепот Паши и обернулся.

– Что? Какая еще русалка?

Паша, широко разинув рот, показывал рукой в сторону воды, блестевшей в лунном свете. Александр увидел силуэт на ветке раскидистого дерева, склонившегося над водой. Темный такой силуэт. Человек? А почему хвост вместо ног рыбий, раздвоенный? Александр зажмурил глаза. Открыл. Да это же ветка с листьями на ветру качается! Но откуда эти круги на воде? Ветер.

Это просто ветер. Померещилось.

– Видел? – прошептал Паша. – В воду нырнула.

– Ты приустал с дороги, дружище, – усмехнулся Александр.

– Я видел! – настаивал Паша.

– Отдыхать пора, – отмахнулся Александр.

Он оглянулся на войска. Воины ждали команды.

– Лагерь здесь! – скомандовал Властитель, и воинство заполнило пространство перед лесом лязгом оружия и приглушенным гомоном. Под топорами затрещали сучья. Один за другим зажигались костры, ставились шатры.