Шаг первый

Что касается…

– Ты кто такой? – Перебил я его, хотя уже обо всем догадался.

– Тссс, – издал непонятное шипение незнакомец, – думаешь, что можешь спокойно перебивать меня? Будь по-твоему, Амани, меня зовут Риан ас Андис, двоюродный брат прекрасной особы, что сейчас стоит позади тебя.

Мою фамилию этот франт практически выплюнул, странно исказив свое лицо. Вместе с тем от него на секунду пахнуло холодом.

– Вот ведь семейка, – едва слышно пробормотал стоящий позади меня Рен.

Франт услышал – в его бесчувственных глазах, на секунду проскользнул гнев.

– Вы что-то сказали, Эссен? – Холодным тоном поинтересовался он, обращаясь к моему другу.

– Совершенно ничего, – громко ответил Рен, – а вот вы, кажется, горите желанием что-то нам всем рассказать?

Уф… Я даже невольно покачал головой. Неудивительно, что у моего друга так часто случаются дуэли. С таким-то характером.

– Кхм, – кажется Риана проняло, – мне действительно есть, что рассказать. Но прежде всего, я хочу извиниться перед вами… Анзар.

Франт повернулся к Анзару и слегка поклонился, а затем продолжил:

– Семья Андис приложит все усилия, чтобы загладить вину моей сестры перед вами. Мы также предлагаем перенести свадьбу на начало этой весны, чтобы прекратить слухи, которые неизбежно поползут по городу после сегодняшнего дня…

– Вздор! – Не выдержал я.

– Вздор? Вовсе нет, вы судите со своей стороны, – добавил в голос ехидцы Риан, – любой же самую малость образованный человек сразу поймет суть проблемы.

Ведь моя сестра, будучи практически замужем за Анзаром Веун, позволила себе явиться на прием в сопровождении другого мужчины. Это возмутительно и бросает тень, как на весь род Андис, так и на род непричастных к этому поступку Веун.

– Стоп, – я поспешил вновь вмешаться в этот монолог, – во-первых, настоятельно рекомендую вам перестать сыпать оскорбительными намеками, я прекрасно образован. Во-вторых, я не вижу ничего предосудительного в том, что Алексия пришла на этот бал не с Анзаром, в конце концов, разве он ее приглашал? Что же, ей теперь сидеть в четырех стенах только лишь потому, что ее будущий муженек…

– Довольно! – Теперь пришел черед франта повышать голос.

– Что позволено мужчине и наследнику рода, не может быть дозволено женщине из побочной ветви, – обрубил этот сноб. – Я боюсь, это очевидно всем в этом зале, видимо, кроме вас.