Шаг первый

– Нет, – Веун тоже не стал рассусоливать.

Судья развернулся и неспешно двинулся к границе очерченной круга.

– Ну что, готов умереть? – презрительно оскалился Анзар, делая шаг вперед.

– На дуэли до первой крови? Не смеши меня, – скривился я, разворачиваясь и направляясь к начерченному на песке кресту, где в ожидании уставился на судью, уже занявшего свою позицию за границей.

Вот он поворачивается и дает отмашку рукой стоящим по периметру магам. Те вскидывают руки, словно тянутся друг к другу и спустя секунду томительного ожидания, в небо, аккурат от того места, где лежит веревка на песке, вздымается, едва видимое глазу защитное поле.

Едва только мои глаза фиксируют смутное, едва различимое движение поднимающейся защитной пленки как я напрягаюсь и запускаю циркуляцию тьмы по телу на полную мощность. Еще мгновение и над этой импровизированной ареной раздается гонг, а я тут же срываюсь с места, стараясь как можно быстрее сократить дистанцию и вступить в ближний бой. Мой план был донельзя прост и понятен.

Мой противник – боевой обученный маг огня. Единственный шанс победить его, это связать ближним боем, чтобы не дать атаковать на расстоянии, сбивать концентрацию, мешая колдовать, перевести дуэль в противостояние стали, а не дара. Насколько я слышал те слухи, которые ходили вокруг Анзара, личной силы и запаса энергии ему не занимать, а вот с концентрацией плоховато. Что в целом неудивительно для его возраста, самоконтроля и столь огромного объема энергии.

Скользя в длинном рывке и спешно обдумывая план дальнейших действий, я так увлекся, что пропустил момент, когда начал действовать мой противник.

В последнюю секунду, доверившись взвывшему во весь голос чувству опасности я резко, до боли в заскрипевших сухожилиях, сменил направление, практически падая вправо.

И как оказалось, не зря. Там, где я только что находился в небо устремился огненный столб, мигом превращая ночь в день и обдавая меня сильным жаром. Благо я успел выпустить тьму на волос за пределы тела и сформировать из нее подобие защитной оболочки, иначе растить бы мне новые брови.

Остановившись на мгновение и вскинув глаза, я увидел, как Веун еще больше разрывает дистанцию, скользящими шагами отступая назад, к границе круга, при этом дерзко ухмыляясь. Чертов огневик поднимает вверх сложенные в виде цветка руки, в которых довольно быстро формируется приличных размеров огненная птица. Лицо Анзара еще больше искажается в ухмылке, а сам он разводит руки в разные стороны.