Шаг первый

Тем временем, мы были все ближе к крепости, которая являлась нам с куда как более удручающей стороны. Некогда могучая и монолитная стена сейчас была местами в трещинах, сейчас пустых, но в подступающий жаркий сезон зарастающих травой. То тут, то там, камень, под многолетним воздействием был выщерблен. Эти изменения, впрочем, однозначно никак не влияли на обороноспособность твердыни. Лишь предавали ее и без того внушительному виду некоей мрачности и древности. Дыхание пролетевших веков буквально ощущалось вблизи этого могучего сооружения.

Порадовавшись своей проницательности, а именно тому, что мы поехали верхом и без дилижанса, я сделал знак Кергу следовать за мной и взял чуть левее. Так мы обскакали небольшую очередь из дилижансов, начинающуюся прямиком от больших кованых ворот и выстроившуюся уже почти на добрую половину фурлонга, и оказались прямиком рядом с одностворчатыми воротами поменьше с такой же очередью, правда на этот раз из тех собратьев, что прибыли верхом.

Нам все же пришлось немного подождать, пока привратник не пропустит собратьев, успевших первее, но вскоре, очередь дошла и до нас.

Мы представились. Я продемонстрировал жетон ордена. Ответил отзывом на условный пароль. А после случилась небольшая заминка. Привратник – совсем еще зеленый мальчишка неофит во все глаза таращился на меня, то и дело скашивая глаза на мой личный жетон.

– Что-то не так? – Поинтересовался я причиной заминки.

– М-мастер Амани? – Набравшись смелости поинтересовался привратник.

– Он самый, юноша, ты нас задерживаешь, верни жетон и пропусти нас, – я чуть повысил голос, чтобы поторопить паренька, но добился прямо противоположного эффекта.

Неофит, словно забыв обо всем, вдруг резко изобразил какое-то подобие поклона, а затем быстро проговорил:

– Мастер, в твердыне говорят всякое, но знайте, для нас вы настоящий герой! Давно пора было показать этим трусливым свиньям их место.

– Э-э, – только и смог протянуть я, а стоявший позади меня Керг вдруг резко закашлялся, явно силясь задавить смешок.

– Мастер, прошу, – неофит склонился на вытянутых руках протягивая мне мой жетон, – меня зовут Шори, я собираюсь превзойти вас и одолеть архимага.

Тут уже поперхнулся я и добавив в голос как можно больше металла, проговорил:

– Послушай, Шори, ты мне это брось! Наши силы даны нам не для того, чтобы мы использовали их против смертных. Наше дело – порождения. Превзойти меня легко, поверь. Куда сложнее выжить.