Шаг первый

– Согласен! Решать не мне, но и не тебе тоже! Кто командир отряда?

– В бою мы все подчиняемся Рею, мне казалось это очевидно? – ответил я.

– Вот пусть он и решает, – злобно отрезал Лео.

Тот секунду молчал, а потом сказал, глядя мне в глаза:

– Наниматель ты – тебе и решать.

Взгляды скрестились на мне. А Рей хорош. Одной ситуацией он поставил на места спесивого юнца и показал, что главенство в отряде принадлежит мне. Сразу видно опытного десятника.

– Пусть идет, – нехотя буркнул я.

Когда Лео подошел, я буквально физически ощутил весь спектр негативных эмоций, транслируемых в мою сторону.

Интересно, кто сейчас страшнее, он или я?

Учитель! Неужели нельзя было найти нормального мага. Зачем вообще нужно было обращаться в гильдию наемников? У вас ведь полно знакомых…

Все туннели, по которым мы бродили, представляли собой большие трубу с относительно ровным полом, разделенным посередине довольно широким рвом, в котором текла вода мутно-грязного цвета.

Стены и потолок туннеля местами были покрыты серо зеленым мхом, по которому то и дело пробегали какие-то жуки, а пол под ногами был достаточно влажным, так, что идти было неудобно – ноги то и дело проскальзывали. Наша группа двигалась с двух сторон от рва, равномерно распределившись по шесть человек, так чтобы я и маг двигались с разных сторон.

На пути нашего движения, периодически, встречались ответвления. Причем если ответвления с правой стороны соединяли нас с соседним проходом, левые были тупиковыми.

Ради интереса сунувшись в один из них, практически сразу натолкнулись на тупик со странным устройством в конце и лестницей наверх. Наверху, далеко над нами маячил канализационный люк. Как объяснил Лео, устройство, на которое мы натолкнулись как раз-таки и приводило в движение воду, текущую по рву, а также очищало ее.

Очищало…

По виду не скажешь.

Спустя два часа нашего продвижения мы решили сделать привал.

Передохнули пятнадцать минут, чтобы восстановить концентрацию и двинули дальше.

Вскоре впереди показались решетки, перегораживающие проход целиком. Прутья решетки посередине уходили прямо в воду. То был вход в императорский дворец. При ближайшем рассмотрении решетка оказалась очень прочной и массивной – диаметр прутьев был совсем чуть-чуть меньше моей кисти в обхвате. Я ощупал прутья – норзалит и халифатская сталь.