Шаг первый

– Не наследный, да, – я утвердительно кивнул, – император пожаловал за то, что стал мастером Хаул’дир.

– И, наверное, ничего не знаешь о том, что как живется в трущобах таким как мы?

– Я и сам какое-то время жил в трущобах, – пожал я плечами, – так что отчасти представляю, какого это. Девушкам, наверное, еще тяжелее.

– Едва ли ты хоть что-то представляешь, орденец, – с горькой усмешкой проговорила девушка, – мне двадцать лет, моей сестре четырнадцать. Наша мать умерла, едва Кили исполнился год. После этого наш отец сильно запил, а четыре года назад и вовсе занемог и умер.

После этого я попыталась найти работу, но в верхний город жителей трущоб не берут даже в слуги и поломои, в тавернах нижнего платят гроши, а работа там всегда сопряжена с бесконечными щипками и домогательствами постояльцев. Не говоря уже о том, что после работы домой добираться просто страшно. Но я работала. До тех пор, пока мне не начал делать недвусмысленные намеки хозяин таверны, в которой я работала. Пришлось уйти в другую, но история повторилась и там. В конечном счете, приличные для нижнего города таверны закончились, а мне пришлось уйти и перебиваться случайными заработками уже здесь, в трущобах.

– Это какие тут могут быть случайные заработки?

– Относить посылки, письма, показывать дорогу. Сыты мы не были, но на кусок хлеба хватало. Пока меня не словили мальчишки. Они видимо решили, будто я разеваю рот на их кусок пирога. Отпинали меня сильно, так, что я неделю дома лежала.

– Хорошо, что только отпинали, – участливо кивнул я.

– Ой, вот давай без этого, – скривилась девушка, роняя еще одну слезу, – в общем у нас были кое-какие сбережения на черный день, но в конечном итоге, они тоже закончились. Тогда-то и пришел он.

– Он, это кто? Рик?

– Нет, какой Рик, если бы, тогда пришел Рик, мы с тобой сейчас даже и не встретились бы. Слайс.

– Слайс? Ну и имечко, – не удержался я.

– Имя как имя, – пожала плечами девушка и замолчала.

Не дождавшись продолжения, я тактично кашлянул. А когда и после этого девушка не продолжила свой рассказ, спросил:

– И?

– И-и, – передразнила меня девушка, – представился одним из доверенных лиц Эссонов.

Здесь в трущобах, очень популярны слухи о том, что эта семья ищет одаренных детей для принятия в свой род.

– Эссоны действительно этим занимаются, – пожал я плечами, – только более официально, ищут их в детских домах, приютах, больницах. Ну уж явно не ходят по лачугам.

– Плевать на них, а этот мерзкий тип наврал.