Шаг первый

– Попадись он мне раньше, чем до него добрался ваш Рик, прикончил бы его не задумываясь, – отрезал я жестко, – что было дальше?

– Дальше. Придя на следующий вечер, он снова завел старую шарманку. Только на этот раз, вел себя еще менее эмоционально, чем в прошлый раз. Не ходил, не брызгал слюной, не махал руками. Просто стоял и орал.

– Дальше! – с нажимом проговорил я.

– Так продолжалось каждый день. В конце он уже просто приходил и повторял эти ужасы часами, просто стоя в проеме и уставившись в одну точку отсутствующим, очень страшным взглядом.

Он оставался с нами так все дольше и дольше. И мы очень этого боялись. Мы видели, как он сходит с ума и просто надеялись, что однажды, уходя, он, может быть, забудет запереть за собой дверь. Однако этого так и не случилось, зато, мы наконец-то познакомились с Риком.

– Как познакомились? – Я постарался сказать это мягче, чем в прошлый раз.

– Просто, Слайс однажды перестал приходить. Его не было дня три-четыре. Но в конечном итоге мы услышали возню с засовом, приготовились к худшему, но.

Это в очередной раз был просто Слайс. Вернее, не совсем Слайс. Это уже был Рик, просто мы не сразу это поняли. Это было примерно восемь месяцев назад. С тех пор начались наши хорошие времена.

Рик это Слайс? Одержимый Жаждой, которого я убил в подземелье, подарил этим двум девушкам «хорошие времена»? Я чего-то не знаю о Хаулах? Что за дичь?

– Просто для справки, – не удержался я, – вы знали, что это Хаул?

– Н-нет, – качнула головой девушка, – вернее не совсем, мы догадывались, что со Слайсом что-то случилось, но поначалу грешили на душевную болезнь.

Правда и не могли игнорировать странности, которые то и дело происходили вокруг него. Так что да, в какой-то момент мы обо всем догадались.

– И ничего не сделали!?

– А что надо было делать? – Огрызнулась девушка. – Он кормил нас, одевал, защищал. С его помощью мы избавились от Слайса, с его помощью мы практически вернулись к нормальной жизни.

Он даже обещал помочь нам с ошейником.

– Кормил, одевал, защищал, – я скептически обвел их и окружающий нас дом взглядом, – странные у него были понятия об этом.

– Тебе ли об этом говорить, орденец! – Мигом вспыхнула эта егоза.

– Тише, – примиряюще поднял я руки и желая продолжить разговор, уточнил, – то есть он хорошо обращался с вами?

– Ага, он практически заменил нам отца, – кивнула девушка, а ее глаза снова наполнились слезами.