Шаг первый

– И тебе привет, Тео, – тепло улыбнулась девушка мне в ответ, – а вот ты совсем не изменился. Это так в твоем стиле, отвешивать такие комплименты практически замужней женщине.

– Все-таки додавили? – я старался, чтобы мой голос не выдал истинных чувств.

– Все было решено еще до моего рождения, – пожала плечами девушка, плавно подходя ближе.

– Ты знаешь мое к этому отношение, – я дернул плечом.

– Это не прогрессивно, – сказала девушка с улыбкой, передразнивая меня.

– Ага, – как я не старался, мой голос все равно звучал расстроенно, – и-и когда свадьба?

– Назначили на август, – пожала плечами Алексия, глядя на меня.

– Что-ж, поздравляю, – выдавил я из себя и поднял руку, протягивая букет, – это тебе…

– Какие красивые, – проговорила девушка, в один шаг оказываясь ближе и принимая цветы, – и мой любимый цвет, т-ты выбирал их сам?

– Поручил дворецкому, – сделал я морду кирпичом.

– Ха-ха-ха, – девушка заливисто рассмеялась, – ни капли не изменился.

Алексия легким шагом дошла до двери, где передала букет слугам, возникшим там словно из ниоткуда, распорядилась поставить его в воду и отнести ей в главные покои и вновь повернулась ко мне:

– Пропал на три года, а теперь объявляешься тут, весь такой красивый, при полном параде, с букетом и пытаешься сделать вид, что случайно проезжал мимо и решил заскочить в гости?

– Н-ну, нет, не то, чтобы я заехал просто так, скорее по делу, но и просто так тоже, все таки давно не виделись, а я очень рад тебя видеть и все такое…– начал мямлить я.

– Расслабься, Тео, просто выкладывай, с чем пожаловал, – оборвала меня девушка.

– Э-ээ, вот так сразу? – снова начал увиливать я. – Может для начала выпьем отвара, вспомним былые деньки.

– Сразу, Тео, сразу, – чуть повысила голос девушка подходя ближе.

– Ох, ладно, – я тяжело вздохнул, – я приехал просить твоей помощи.

– Действительно, что же еще можно попросить… – пробормотала Алексия, устраиваясь в кресле напротив меня, – выкладывай.

– Ты слышала что-нибудь про императорский бал, который будет проведен в эту субботу? – как будто невзначай спросил я.

– Конечно, все только о нем и говорят, – ответила девушка, – Андис, как и остальные великие семьи, получили приглашения еще на прошлой неделе.

– Ого, на прошлой, – мои брови взлетели вверх, – мне прислали приглашение только сегодня.

– Радуйся, что вообще прислали, – буркнула девушка, – на этом балу будут лучшее из лучших, сливки общества Ланкара.

– Важные люди, – покивал я, – понимаю.