Шаг первый

– А для твоего ордена люди не ресурс? – агрессивно всплеснула руками девушка. – Вот уж кто любит играться с человеческими жизнями и ни во что не ставит простых людей. Да даже маги для вас что-то вроде диковинных зверушек!

– Орден, это другое! Я уже объяснял тебе! Любой из Хаул’дир, не прошедший обучение, это просто ходячий труп! Мои собратья хотя бы дают им шанс!

– Ладно, Тео, мы сейчас снова поругаемся, как и тогда. Лучше назови мне хоть одну причину, по которой я должна пойти с тобой на этот клятый бал.

– Это очень долгая история, – отвел я глаза, – тем более я не уверен, что уже могу ее рассказывать.

Здесь замешана канцелярия. Того, что это моя просьба, тебе недостаточно?

– Конечно недостаточно, Тео! Во, что ты там, святой Форос, вляпался? Все, к чему прикасается наша тайная служба не просто пахнет мутно – смердит. Ты ведь и сам это прекрасно знаешь.

– Алексия, в этот раз, так получилось. Если говорить коротко, то я прошу не для себя!

– Вот даже как, – Алексия явно начала колебаться, – не знаю, Тео.

Я бы очень хотела тебе помочь, правда, но… Как быть с Анзаром? Если он будет там, на балу, боюсь вызовет тебя на дуэль, где просто убьет. А я… я не желаю тебе смерти даже после всего!

– Убьет? Это как бы я его не убил, Алексия! Я давно не мэтр ордена. Я мастер! И получил это звание не просто так.

– И все равно! – Алексия встала и подошла ближе к камину, отворачиваясь от меня. – За всю историю Ратры не было такого, чтобы Хаул’дир выиграл дуэль у мага. Это просто невозможно! Уровень ваших сил – несоизмерим!

– Ты сильно ошибаешься, – мне даже стало немного обидно от того, насколько меня низко оценили, – я далеко не самый сильный в нашем ордене, это правда, но даже я, при удачном стечении обстоятельств могу победить мага уровня магистра.

Я уверен в этом!

– Пусть так, но… как бы то ни было, я не хочу, чтобы ты сражался на дуэли из-за меня. Больше нет.

– Я сражусь не из-за тебя! – блин, перебарщиваю конечно, но кажется, остановиться уже не могу. – Я сражусь потому, что из-за моей ошибки, две мелкие и отличные девчонки, лишились семьи и дома.

Их будущее туманно. Им не к кому пойти. Если я не помогу им, то буду полным подлецом. А если ты не поможешь мне, то я просто не справлюсь. Прошу тебя, Алексия, на этом балу мне нужна именно ты просто потому, что только тебе я могу доверить спину!

– Так уж и только мне? – грустно улыбнулась Алексия. – Теодор, многим мальчикам, девушкам и уж тем более детям Ратры нужна помощь.