Кузнец и клинок Дьявола

Собрав кровавую дань с прибрежных городов, крайне заразная и почти неизлечимая болезнь перекинулась на деревни и, по слухам, выкосила целые поселения. Ученые, лекари и алхимики оказались бессильны.

Отца не стало в начале весны.

Пламя в горнах угасло, а сама кузня пришла в полное запустение.

Убитый страшным горем, Виктор все лето топил печали в вине и бродил по безлюдным улицам едва не вымершей деревеньки. Несколько раз он пробовал начать работу, возродить семейное дело, но быстро падал духом и запивал с новой силой.

Вот как сейчас.

Сделав еще глоток из бутыли, Виктор утерся рукавом и пошел вниз по улице, вдоль пустых торговых рядов с прилавками.

Холодный осенний воздух забирался под рубаху, колючими пальцами впивался в кожу и с каждым выдохом крал живительное тепло. Но молодой кузнец не замечал этого. Он просто брел по темным проулкам, прикладываясь к браге, чувствуя хмельную горечь на губах и почти нестерпимое жжение в груди.

Дома черными кляксами мелькали перед взором, изредка перемежаясь с пятнами света, что мерцал в окнах или в уличных жаровнях.

На очередном повороте Виктор спугнул бездомного пса, который рылся в мусоре в поисках пищи. Чертыхнувшись, кузнец едва не упал и повис на железной ограде с витыми прутьями и фигурной ковкой.

— А, черт тебя!.. — буркнул он, морщась от боли.

Он положил руку на прохладный металл и замер, позабыв как дышать.

Одного прикосновения было достаточно, чтобы узнать работу мастера. Лучшего мастера в поселке.

Виктор тяжело вздохнул и поднял взор на добротный каменный дом с окованными ставнями, широкими воротами и тремя разнокалиберными печными трубами, выступающими над крышей.

— Да что ж такое... — сцедил он с досадой.

Опьяненный разум вновь наполнился воспоминаниями об отце, и невыносимая боль сдавила горло.

Парень застонал и с силой швырнул бутыль об стену кузницы. Осколки обожженной глины разлетелись в стороны, оставив на камнях мокрое пятно.

Виктор некоторое время сидел у ограды, изредка всхлипывая и вздыхая, а затем взглянул на массивную входную дверь с тяжелой ручкой, отлитой в форме дракона.

— Ты мог упасть где угодно, Вик, — сказал он самому себе, — но споткнулся именно тут... Какого ж дьявола?..

Он медленно поднялся, оглядел улицу, все еще не веря в такое совпадение. А после, устав ломать голову, фыркнул и подошел к двери.

В кузне у него был оборудован уголок для отдыха со столом и кроватью.