Кузнец и клинок Дьявола

Виктор сглотнул вставший в горле ком:

— И зачем же он тебе нужен?

— Для начала, — назвавшийся Бельфегором глубоко вздохнул, — хотелось бы убедиться, что он действительно мастер своего дела...

— Каким это образом? — Молодой кузнец усилием воли взял себя в руки.

Ночной гость улыбнулся краешком рта, не спеша с ответом, медленно обошел стол и потрогал здоровенный молот, что некогда принадлежал отцу Виктора, а теперь покоился на деревянной фигурной подставке.

Кузнец напрягся.

Словно почувствовав это, Бельфегор стрельнул глазами в его сторону, тихонько хмыкнул и обратил внимание на второй инструмент, коим работал сам молодой мастер.

Обхватив рукоять тонкой бледной дланью, гость поднял молот и легко, будто тот ничего не весил, повертел его в пальцах.

Мир вокруг неуловимо быстро изменился. В помещении внезапно стало теплее, воздух сделался более густым и тяжелым, а само пространство каким-то чужим, незнакомым.

— Да-а, — протянул гость задумчиво. — Теперь понимаю...

Виктор на мгновение зажмурился, пытаясь прогнать наваждение, а когда вновь открыл глаза, его собеседник уже стоял вплотную к нему.

Причем переместился он так быстро, что оставленный им молот только сейчас с глухим стуком рухнул на столешницу.

Кузнец вздрогнул, отшатнулся, но Бельфегор крепко схватил его за плечи и оскалился. Радужка прищуренных глаз окрасилась алым, а черты лица заострились.

— А ты и вправду талантлив, Виктор! — Голос резко стал глубоким и низким. — Мне это нравится!

И красноокий гость гулко захохотал.

Перепуганный кузнец с трудом вырвался из его железных объятий и отпрянул к стойке с наковальней. Схватил первые попавшиеся под руку клещи — выставил перед собой.

— Кто ты такой?! Что тебе нужно?!

Бельфегор закончил смеяться и выдохнул. Не отводя взор, склонил голову на бок и произнес уже обычным тембром:

— Ты ведь все понял, Виктор... Правда?

Пространство вокруг гостя поплыло, наливаясь текучей чернильной темнотой.

Мастер поднял взгляд и увидел, как ожившие тени за спиной собеседника на мгновение сложились в силуэт жуткого рогатого существа, исчадия ада.

— Нет... — прошептал кузнец, теряя голос от ужаса. — Изыди! Прочь!

— О-о-у, — с почти искренним сожалением протянул демон. — Не стоит, уверяю. Я не собираюсь причинять тебе вред. Клянусь, Виктор.

Он поднял ладонь. Роящиеся по углам тени моментально затихли, а окружение вернулось в норму. Даже глаза незваного гостя вновь покрылись сверкающе-белой позолотой.