Кузнец и клинок Дьявола

— С нечистым дел не имел и иметь не желаю! — выпалил кузнец. — Уходи и не возвращайся, демон.

— Так ли ты уверен, юный мастер? — Бельфегор улыбнулся шире прежнего. — Ведь дела у тебя идут совсем не очень... — Он провел пальцем по печной кладке и с легким отвращением тряхнул рукой. — Вот уже несколько месяцев ты только пьянствуешь, да бесцельно слоняешься по улицам. Не можешь найти себя, совладать с чувствами. И нет конца и края этой печали... Не так ли? Я лишь предлагаю тебе небольшую помощь. Так сказать, услуга за услугу.

Виктор мотнул головой:

— Продать душу дьяволу за горсть монет? Ищи дураков в другом месте.

— Горсть монет? Ну что ты! — Демон скривился. — Я хочу дать тебе гораздо больше, Виктор. Смысл. Шанс раскрыть свой талант, стать мастером мастеров, сделать что-то важное для этого мира... — Он выдержал паузу, внимательно наблюдая за реакцией собеседника, а после добавил: — ...Как твой отец.

Кузнец вздрогнул. Несколько секунд он натужно думал, а затем с ужасом осмыслил сказанное.

— М-мой отец.

Бельфегор медленно закивал, поджав губы.

— Ты сможешь с ним встретиться, мастер. На том краю мира. Я обещаю тебе это.

Обессиленный, Виктор оперся руками на стол и тяжело задышал.

Ночной гость, почувствовав, что склонил чашу весов на нужную сторону, самодовольно сверкнул глазами и принялся деловито изучать висевшее на стене серебряное зеркало с искусно выделанной оправой. Фигура его в нем никак не отражалась.

— Чего... — после долгой паузы начал Виктор. — Что от меня нужно?

— Оу, — резко повернулся демон. — Уговор очень прост: я даю тебе все возможности раскрыть свой талант, стать лучшим из лучших. А взамен, когда придет время, я попрошу об ответной услуге.

— Заберешь меня в ад? — мрачно уточнил кузнец.

Бельфегор пожал плечами:

— Там вовсе не так плохо, как описывают ваши церковники.

— И я буду с отцом?

— И ты будешь с отцом.

Виктор растер лицо руками и пригладил волосы, затем поднял взор:

— Нашу деревню выкосила чума.

Посланник ада с улыбкой отмахнулся.

— О, за это точно не переживай! — Он смерил взглядом огромный кузнечный горн и с интересом осмотрел печное жерло. — Работы у тебя будет вдоволь. И платить станут щедро.

Он лукаво подмигнул Виктору. Тот, нахмурившись, промолчал.

— Вижу, мы договорились, мастер, — подытожил демон и вновь жутко улыбнулся.

Он скатал в пальцах крупинку живой тьмы и метнул ее в зеркало.