Кузнец и клинок Дьявола

Черное зернышко ударилось в серебряную гладь и магическим образом выжгло на нем темный силуэт с витыми рогами и ухмылкой, — тот самый, что Виктор разглядел за спиной Бельфегора пару минут назад.

— Это тебе на память о нашем уговоре, Виктор, — Бледный гость внимательно посмотрел на кузнеца. — Если вдруг понадоблюсь, можешь позвать меня через свое зеркало, и я приду.

Хозяин кузни осторожно кивнул.

— Что ж, мне уже пора, — засобирался демон, ступая к двери. — Может быть загляну к тебе на досуге... Ах да! Небольшой подарок в честь нашего партнерства.

Он вытащил алый платок из нагрудного кармана и швырнул его в овальный проем печи. Старинный кузнечный горн в тот же миг ожил, вспыхнул кроваво-красным пламенем, будто адский котел, и загудел, нагоняя жар.

— На этом все. — Бельфегор толкнул дверь и взглянул на кузнеца. — До встречи, Виктор! До встречи...

И демон, не дожидаясь ответа, вышел прочь.

***

Виктор проснулся поздним утром.

Яркие лучи уже заливали соломенный пол густым белым светом, пробивались сквозь щели в досках, рисуя на кладке стен желтоватые полосы.

Нагретый воздух пах сухими травами, глиной и раскаленным камнем. Вдалеке пели птицы, шумели неразличимые голоса горожан, смеялась играющая неподалеку детвора.

Кузнец поднялся с кровати, уронив пустую бутылку из-под крепленого вина. Еще три таких же стояли на столе рядом с перевернутой кружкой и горстью погрызенных сухарей.

Несколько секунд он сидел, хлопая глазами, ожидая, что похмельная боль ударит его в затылок и сожмет голову стальным обручем.

Но чувствовал себя Виктор на удивление бодро.

— Приснится же такое... — пробурчал он, вспомнив вчерашнюю беседу с демоном. — Хех!

Громкий стук в дверь заставил его подскочить.

— Есть кто живой? Открывай!

Виктор растер лицо руками и вышел в кузню. Торопливо обогнул каменный помост с наковальней, чуть не уронил ящики с инвентарем и едва не уткнулся носом в иссиня-черный лик Бельфегора, отпечатанный на серебряной глади зеркала. Изображение демона переливалось тьмой, словно сотканное из тысяч подвижных темных нитей, а глаза изредка поблескивали золотистыми бликами.

— Не может быть! — отшатнулся Виктор. Голова пошла кругом, а сердце от ужаса упало в пятки. — Это был не сон...

Новый стук в дверь, более настойчивый, заставил молодого мастера вернуться в реальность.

— Эй! — донеслось снаружи. — Кузня открыта? Отворяй уже!

— Иду! — гаркнул Виктор через плечо.

А сам в спешке попробовал снять адский портрет со стены.