Паук

Деревянная постройка была всюду прогрызена жуками, тут и там зияли огромные дыры со следами гигантских зубов. Ученые еще недостаточно успели изучить особенности и происхождение появившихся тварей. Одно было ясно. Среди них встречались в основном кровососущие и короеды, ставя таким образом под угрозу не только людей, но и книги.

Оглядевшись, мой напарник, кажется, пришел к тому же выводу о надежности укрытия, что и я. На мгновение он прикрыл глаза, и я почувствовал, как закололо под моими веками — вместо того, чтобы говорить вслух он воспользовался Мыслью.

«Надо идти дальше. Я вперед, ты за мной».

«Понял», — безмолвно ответил я.

Мы вновь оказались на улице. Постояли несколько секунд. Следов крупного насекомого, чья тень мелькнула в переулке, нигде не было, и мы продолжили путь. Я только заметил, как что-то шевельнулось на крыше дома напротив, но не придал этому значения, списав на собственную излишнюю боязливость.

Следующие несколько кварталов удалось миновать спокойно, и над крышами домов показался шпиль университета.

Я прищурился, почувствовав под веками посланную напарником Мысль.

«Не касайся Паутины. Коснешься — он сразу же нас найдет».

По моей шее пробежали мурашки. Наши жизни зависели буквально от каждого моего шага. Я ощутил предательскую слабость в ногах. Чтобы как-то себя подбодрить, я еще раз взглянул на шпиль.

Эта тварь была размером не меньше овцы, но ее прозрачные блестящие крылья двигались почти бесшумно. Крупные, широкие лапы оканчивались коготками. Наверное, подумал я, коготки помогают крепко цеплять жертву, чтобы та не смогла вырваться. Еще у насекомого был хоботок, который сейчас мелко дрожал, предвкушая добычу.

Мы бросились бежать назад, туда, где Паутины было меньше, но тварь молниеносно спикировала с крыши, перекрыв нам обратный путь.

Мой напарник среагировал быстрее. Он отчаянно бросился на тварь и полоснул ее ножом по хоботку. Насекомое вздрогнуло, черные волоски, покрывавшие его тело, ощетинились. Лапа с коготком описала дугу в воздухе и вонзилась в плечо напарника. Насекомое подцепило его как на удочку и взмахнуло крыльями. Протащило на пару метров вперед и пригвоздило к стене. Раненый хоботок потянулся к шее.

Никто из нас двоих не был хорош в физическом бою.