Наследник

Но ты, мой император, именно ты можешь все исправить.

Глава 2

1

В подземелье бесновалось существо. Медвежьи когти, волчья пасть, человекоподобная фигура. От утробного рыка на затылке Марвина шевелились волосы, ухало в пятки сердце, а инстинкты требовали немедленно бежать отсюда куда глаза глядят. Но чародей ни на миг не отводил взгляда. Вцепившись в решетку, он пристально вглядывался в полумрак, ловя каждое движение твари.

Несколько факелов на стенах давали немного света, но зажигать больше было нельзя — существо тотчас же впадало в ступор и съеживалось на полу калачиком.

Очень по-детски, очень по-человечески.

— Что думаешь, Ален? Это ведь удача?

Ален де Рем скрестил на груди руки, поморщился. Не всегда можно было распознать — шутит старик, ехидничает или просто, как он говорит, «запамятовал».

— Я просил не называть меня так, — заметил он. — Барон Ален де Рем умер, не родившись. Думаю, не ошибусь, если скажу, что его убил ты.

— Опять ты за свое, не начинай, Рикерт так Рикерт, — махнул рукой чародей.

— Просто скажи — это удача?

Несколько секунд Рик размышлял о том, что именно сказать чародею. Об устроенной на него охоте, похищении Айрис и о содержании в клетке? Но сколько раз они уже говорили об этом? За все время, что они провели в замке Амберг, проводя эти бессмысленные опыты, они переговорили уже обо всем, да и не по одному разу.

Уж лучше поговорить об этой твари.

Ноздри Рикерта затрепетали. Существо пахло человеком. Нет, от него исходил и резкий мускусный запах зверя, но все же — существо воняло человеком.

Несмотря на весь его устрашающий вид, оно было прежде всего человеком. Все было понятно и так, но Марвин не успокоится, пока Рик не зайдет в клетку.

— Я пошел.

— Аккуратней. Не убивай его.

Рикерт пожал плечами и щелкнул щеколдой.

— Ты знаешь, Марвин. Я не убиваю без необходимости, — буркнул он, входя внутрь.

Бросок существа был быстрее молнии. Вспыхнули огненно-янтарные глаза, лязгнула пасть, но Рикерта уже не было на прежнем месте.

Зашипел воздух, шинкуемый когтями. Чудище заметалось по клетке с огромной скоростью, Марвин не успевал следить, но… Оно было не быстрее демона. Чародей вздохнул. Он тоже уже все понял. Да, это определенный результат. Но — явно не тот, на который он рассчитывал.

На этот раз подопытным стал отпрыск одной аристократической семьи, семнадцатилетний виконт, страдающий от слабоумия. У семьи был выбор — убрать дурачка в «коробочку», или поучаствовать в эксперименте.