Наследник

Решение далось нелегко, но Марвин, когда нужно, умел убеждать.

И все же это результат. Раньше было хуже, причем значительно. Подопытные или умирали в страшных мучениях сразу, или после некоторых не менее мучительных преображений. Виконт был первым, кому удалось мутировать в нечто жизнеспособное. И первым подопытным не из низших сословий. Немедленно встал вопрос — не в этом ли все дело?

Вопросы — как это возможно, чем кровь аристократа отличается от крови простолюдина Марвин будет задавать после. Вначале следовало повторить опыт и получить тот же результат.

А потом еще раз и еще. Столько раз, сколько понадобится, чтобы стало совершенно ясно, что всё это не случайность.

Но тогда встает вопрос другой — где набрать для опытов аристократов? Виконт, что уж там говорить, попал в руки по благоприятному стечению обстоятельств. Но где взять живой материал в нужных количествах? Это не преступники и не бездомные бродяги. Где? И как?

Рикерт уворачивался от твари без труда. Поединок — это диалог, и неважно как он ведется — на языке шпаги, меча или физической силы.

Но разговор можно вести только если собеседник понимает тебя, понимает правила. Если этого нет, если на той стороне безумие… Чародей рассчитывал, что преображение сможет излечить разум этого несчастного. Скорее всего, именно под этим соусом он и выпросил этого мальчишку. Но — чуда не случилось. Существо не обрело разума, да и с инстинктами у него было не очень. Оно атаковало неумело и невпопад. Иногда ему даже везло, как везет новичкам, но, в общем, все было понятно.

Когда эксперименты только начались, Рикерту и самому было любопытно, а ну как удастся? Однако время шло, один подопытный сменялся другим, результата не было, и все это превратилось в рутину. Не унывал только сам Марвин, хотя нет-нет, да и на его лицо набегала странная тень.

Вот и этот «виконт». Вроде бы несомненный успех. Вполне себе крепкий мутант, но — это существо не было демоном. Даже не нечто среднее, просто полузверь-получеловек, годный лишь для циркового представления.

Но ведь они здесь не для того, что пополнять клетки бродячих цирков?

Но если нет, если все это пустая затея, если они обречены повторять одно и то же без шансов на успех, что же тогда делать? Он заперт в крепости Амберг как в клетке. Как в тот раз, только клетка побольше. Он просто пленник. И он, существо бессмертное, существо почти неуязвимое, сам принял такое решение. В сущности, сам посадил себя в эту клетку.

Да, он заключил сделку. Но он не человек.