Наследник

Ниса стояла невдалеке, беседовала с сыном, изредка поглядывала на мужа. На террасу выскочила дочка, десятилетняя Саис, с визгом помчалась к матери.

Сайвер поморщился. Да, наверное, окончательно он все понял, когда родилась дочь. Наверное, именно в тот день он осознал, что у него нет семьи. Что все они — жена Ниса, сын Амитрэй, дочь Саис — просто чужие...

— Ваше императорское величество!

Сайвер повернул голову. Рядом, зябко кутаясь в плащ, появился Бустал, главный жрец храма Бэла. Ветер трепал его седые волосы, норовил сбросить капюшон, так что ему приходилось все время придерживать его рукой.

Сухое лицо жреца по обыкновению кривилось недовольной гримасой. Стоило же ему бросить взгляд с террасы вниз на город, как на лице проступала нескрываемая ненависть. Запредельная ненависть. Пожалуй, Сайвер ненавидел Танис куда меньше, чем Бустал.

— Вы приняли решение, мой император?

Сайвер неопределенно качнул головой. Конечно, он принял решение. Принял давным-давно.

Он просто тянул время. Сменить в одночасье все — привычный мир, привычную жизнь, к этой мысли нужно тоже было привыкнуть.

— Время идет, мой император. Время идет.

— А ты все приготовил?

Бустал вздохнул. Этот диалог повторялся раз за разом. И уже довольно давно.

— Все готово. Мои аколуты с нетерпением ждут этого дня.

— Скоро приступим.

Взгляд императора пробежался по широкой, в сто шагов террасе.

— Значит, все случится здесь? Точно ли хватит места?

— Здесь может разместиться большой отряд солдат, государь.

Места хватит всем.

— Это хорошо. Значит не придется никуда идти.

Бустал понимал, что император медлит. Но не слишком торопил его. Бустал ждал этого очень много лет. Подождать еще чуть-чуть было ему вполне под силу.

2

Ногой отворив дверь, Амитрэй Сэт, принц Танийской империи и законный наследник трона, ввалился в таверну «Зуб дракона», хмуро огляделся.

В свои пятнадцать лет Амитрэй выглядел почти сложившимся мужчиной — рослый, ловкий и очень сильный.

Умело орудовал всеми видами оружия, без труда побеждал даже самых крепких воинов в гвардии. Злые языки, конечно же, говорили, что наследнику просто поддаются, что на самом деле он не так уж и хорош, но… Да, кто-то, несомненно, и поддавался, но Амитрэй испытывал себя не только в учебных поединках. Принц частенько совершал вылазки в город, искал себе на голову приключений и, как правило, без труда их находил.