Наследник

— Отсутствие результата тоже результат, — нравоучительно сказал Марвин. — Говорю это тебе как ученый. Мы подошли очень и очень близко. Осталось совсем чуть-чуть. И меня никто не остановит, слышишь? Даже твоя болтовня.

— Не говори при мне про «мы». Никаких «мы» нет, не было, и не будет. Это ты зашел в тупик. Кому ты только не вливал мою кровь. С чем только ее не мешал. Результата нет. Думаю, и не будет. Очевидно, ты что-то не учитываешь. Очевидно, есть ключевая вещь, без которой все это не работает.

— Это не повод прекращать опыты.

Знал бы ты, Рик, какие великие открытия совершаются абсолютно случайно.

— Я не понимаю тебя. Ты отказался от власти. Ты тратишь столько сил и времени ради мифической цели, ради мечты…

— Мифической — в твоих устах это звучит довольно иронично. Иногда мне кажется, что ты просто издеваешься надо мной. Не можешь порвать на части и сожрать, вот и изводишь своей болтовней.

Марвин слил кровь в пробирку, и взялся за новую порцию.

— Неважно, как это звучит, это факт.

Ты живешь мифом, иллюзией.

— Да-да. Я это слышал не один раз. И не от одного тебя. Слышал тысячу раз за свою жизнь. Что я свихнулся на бессмертии. Вместо того, чтобы помешаться на женщинах, еде, власти, как все нормальные люди, не так ли?

— Ты мог бы наслаждаться жизнью в тепле и достатке...

— Пока в один прекрасный день не пришел бы ты, так? Или кто-то вроде тебя.

— Ты меня не слышишь.

— Нет, это ты не слышишь меня. Ты молод и глуп. Ты не понимаешь, что это — когда смерть дышит тебе в затылок.

Не смерть от меча, а смерть обычная, заурядная, от старости. Но, в конце концов, в самом конце это понимают все. Только бывает, что уже слишком поздно. Я же… Я просто понял это очень рано.

— Ты странный, Марвин. Ты сидишь здесь, в грязном и темном подвале, а мог бы сидеть на троне. Жить полноценной жизнью. Наслаждаться жизнью.

— Ты мог бы убить меня, Рик. Мог бы плюнуть на свою Айрис. Мог бы убить моего брата Густава и, наверное, стать королем Армании. Вместо этого ты лежишь здесь, терпишь мои процедуры.

Кто же из нас странный?

— Ты предлагаешь мне обменять жизнь Айрис на трон?

— Я говорю, что ты странный демон, Рик. Очень странный… Все, мы закончили.

Рикерт поднялся с ложа, изо рта выметнулся удлинившийся язык, слизнул несколько капелек крови.

— Я знаю, я могу забрать трон, — медленно уронил Рик. — Но Айрис должна жить. Для этого мне нужен союзник. Такой как ты. Мое предложение ты знаешь. Ты гарантируешь жизнь Айрис.