Варленд в огне

Разговоры ведут, дабы кровь в селе не пролилась напрасно, – сказал уже человек с топором. – А нас к тебе послал за советом. Говорит, ты вождь, ты и решай.

– Что делать прикажешь, вождь? – подстегнул лучник, подводя скакуна. – Наши лошади – твои лошади. Бери любых, да порядок наводи. Ты – человек. Люди кровь людей проливать не должны. Вокруг и так врагов три верха с поверхом. Бобрид многим кровь попортил. Старые союзы распались. Новых покуда нет. Но коли зазеваемся, подерут нас, что волчья стая.

Андрен кивнул, подошёл к коню лучника, взял его под узды.

Грок подсадил в седло вождя, подставив руки в замок. Топорщик также подвёл коня воеводе. Но едва тот потянулся к узде, вождь остановил:

– Нет, Грок. Мой воевода останется собирать Кулаков и прочих воинов в по моему призыву. Жду следом с подкреплением. Лучник людской с вами пусть пешим прибудет. Он налегке.

– Но как же я тебя одного отпущу, вождь?

– Я не один. Я среди своих людей, что о клане и Девоне заботятся, – ответил Хафл и кивнул людям.

Топорщик и мечник переглянулись, словно не ожидая, что двоим придётся возвращаться на конях, а не пешком, вскочили снова в сёдла без помощи. Наездники умелые. То сразу видно. Один позади поехал, другой спереди.

– Токмо быстрей надобно, Порась подолгу ждать не привык.

Хафл, всё дальше отдаляясь от кузни, понукал коня, оказавшись посередине. Но в галоп не спешил. Раз Девону взяли в заложники, то этого не изменить по щелчку пальцев. Но если сразу кровь не пустили, значит разговора ждут.

Выждать бы время и всеми воинами выступить, но люди могут решить, что не торопится вождь селение защищать. Значит, плохой из него защитник. Уже не до свадьбы будет. Не примут такого правителя. Что хуже?

Перестук копыт. Вот и подлесок. Седло натирает зад с непривычки.

– А что же Порась? – спросил вождь. – И вправду так богат землями?

– Лучшие, что есть, все его, – донеслось от мечника спереди, говорил в пол-оборота. – Север огромен, но плодородные земли по большей части лишь на юге.

Выше всё больше пастбища, леса, да пригорки, что лишь для горных козлов подходят. Те ноги на камнях не ломают. Наше короткое лето требовательно, а долгая зима за каждый день спросит.

– А что же прочие крестьяне в клане? Тоже против раздачи земель по справедливости? – спросил Андрен, заметив, что мечник остановил лошадь, пропуская его вперёд по лесной дороге. Та сузилась. И двоим всадником стремя в стремя ехать тесно.