Небо нас ненавидит

Высохший и пожелтевший, он казался вырезанным из песчаника. Квендульф зашёл в этот странный костяной коридор и раскинул руки, чтобы коснуться рёбер.

Этот дракон погиб, скорее всего, в Облачной Битве на последней войны Старой Династии с Империей. Это была первая и пока ещё последняя битва в истории, когда в небе схлестнулись драконы, а люди только смотрели с земли.

Несмотря на начало упадка, шансы Старой Династии в той войне были неплохи. И то, что династия не смогли ими воспользоваться, сделало её падение неизбежным.

Наконец, они увидели море, голубое, глубокое и приветливое, не тронутое тёмным речным илом. А ещё через два дня они очутились в симпатичном имперском городке Кашаме. Там были кораблики, возившие до Уккара и обратно, и один единственный постоялый двор с одеялами почти без клопов.

На корабле Квендульфу стало плохо. Маленькое судёнышко мотало даже при слабом ветре, а ещё нахлынули воспоминания о том, что он ещё недавно был невольником. Он лежал на горячей палубе, а Арад-Нинкилим отпаивал приятеля водой с лимонным соком.

Морская болезнь отступила, только когда они увидели город. Морское Гнездо расположилось прямо в устье Раксада, надёжно запирая гавань. От кораблей в гавен поднимался целый лес мачт, а за ними - городские стены из жёлтого песчаника и тропически-пышные лиственные рощи на холмах.

Когда они оказались у городских ворот, северянин замешкался.

- Что такое?- насторожился Арад-Нинкилим.

- А что, если меня обратно королю-узурпатору выдадут?- спросил Квендульф.

- Не выдадут, потому что с сегодняшнего дня ты - мой телохранитель из Иркании.

- Но я никогда не был в Иркании!

- Разумеется! Не знаешь, кем быть - притворись чужестранцем!

Они подошли к городским воротам. Краснолицый и усатый комендант осведомился, что им надо.

- Я приехал учить магии сына одного из членов городского совета,- ответил Арад-Нинкилим,- Не могу сказать какого, но и не могу вам запретить это угадывать.

А для себя отметил, что в этом городе привратники не записывают имена тех, кто входит. Возможно, не все привратники умеют писать.

- Если ты владеешь магией, то зачем спрашиваешь нашего разрешения, чтобы войти в город?- осведомился комендант ,- Почему бы тебе не перелететь?

- Вы намекаете, что я ей не владею?- Арад-Нинкилим наклонил голову и собранные в хвост волосы упали на плечо,- Вы желаете, чтобы я показал, на что я способен?

- Ну, покажи.