Небо нас ненавидит

В ночи – липкая духота. Ни ветерка, ни движения, ни звука. Вот почему он не сразу заметил это вопиющее безобразие.

Он ощутил в животе холодную струйку страха.

Бессонница любит навещать учёных старцев. А значит, кто угодно из старших жрецов может сейчас встать с ложа, подойти к окну, чтобы поразмыслить над дивной книгой звёздного неба – и увидит, что двери священного книгохранилища распахнуты настежь. Такого не должно случаться даже при свете дня.

Страшно подумать, что сделают с вором. Но ещё страшнее – что сделают с нерадивым Ур-Шубулом.

Когда-то его учили читать по историческим хроникам, что выбиты на базальтовых плитах. Цари грозно перечисляли уничтоженные города, вырубленные леса, изобильные поля, обращённые в смердящие болота. А потом – сколько пленных захвачено, сколько среди них людей знатных и под какими немыслимыми пытками они умирали.

Любую из этих пыток могут применить и к нему, нерадивому сторожу. Не зря старые жрецы собирают и изучают древние свитки, где записаны предания давно мёртвых царей, городов и богов.

Они смогут придумать для него что-то по-настоящему замечательное.

Уже в первый месяц учения Ур-Шубулу стало дурно от этой кровавой круговерти. Стоило ему закрыть глаза – и перед глазами мелькали значки клинописи. Чёрные и крошечные, они были похожи на яблочные семечки. А за ними вставал кровавый туман.

Он даже испугался, что от долгого сидения у ног учителя в Доме Знаний он разучился лазить, выслеживать, и быстро нападать.

Надо было убедиться, что сила ещё при нём.

И тогда юный Ур-Шубул поймал голубя, а потом свернул ему шею. Есть не хотелось, но он всё равно спустился к коричневому от ила каналу, зажарил там свою добычу и съел. С каждым кусочком спокойствие возвращалось к нему.

Сила была с ним по-прежнему. Но сторож уже не мог представить, что когда-то был юным.

Ур-Шубул спустился к ним, закрыл тяжёлые створки и опустил засов. Теперь библиотека выглядит, как положено – если смотреть снаружи.

Сторож шагал смело. Он знал, что у вора нет шансов.

На всё, что предстояло исполнить, были инструкции. И это придавало уверенности. Ур-Шубул состарился, так и не продвинувшись в учёбе или в зельеварении. Но инструкции и заклинания – дело другое. Их составили великие маги. И если бы незваный гость хоть немного был им равен, он не забирался по ночам в самое охраняемое здание священного города Бад-Тибира. Так что ему не устоять, не скрыться, не обмануть.

Конечно, пока неизвестно, кто он, как вооружён и что ищет.