Любой ценой

Лицо Саймора превратилось в каменную маску. 

– Ладно, пойдём, – потянул Феннис друга за руку. – Поищем другой способ…

          Не успели они вернуться к трапу, как Саймор остановился. 

– Другого способа нет. Ехать на лошадях мы будем слишком долго.

– А какой у нас выбор?

– Дай-ка я с капитаном с глазу на глаз потолкую.

– Он ведь уже ответил, что не может пойти против слова лорда…

– Может, – бросил Саймор тихо. – Если ему всё доходчиво разъяснить. 

          Не слушая возражения Фенниса, он всучил ему котёнка, хромая, вернулся к капитану и, взяв его за руку, скрылся вместе с ним в каюте.

Феннис беспокойно переминался с ноги на ногу, под мрачными взглядами матросов, чувствуя, как тихо урчит комочек шерсти в ладонях. 

          Вскоре они вернулись. Лицо Саймора было непроницаемым. Капитана – испуганным. 

– Ну, что? 

– Мы всё уладили. Не правда ли, капитан? 

– Правда, правда, – закивал тот.

– Завтра после полудня…

– Никаких «завтра». Вели отплывать сейчас же.   

– Но… ваше магичество. Конечный пункт находится в порту Душистых Холмов. Там сейчас голодают, а мне велено захватить зерно и прочие припасы, которые привезут только сегодня вечером. Если мы их не дождёмся, то…

– Если ты не сделаешь то, что я велю, – тихо сказал Саймор, – я сделаю так, чтобы твой корабль вообще больше никогда и никуда не поплыл. 

          Капитан, побледнев, кивнул и бросился раздавать распоряжения.

Тем временем Саймор забрал котёнка у Фенниса, любовно спрятав за пазуху. 

– Как считаешь, Черныш – подходящее для него имя?   

– Как ты можешь так поступать?! Да ты же запугал его. А что с голодающими? Кто их накормит теперь?  

– А что с умирающими? – ответил стальным голосом Железный маг. – Не бывает худа без добра. Даже малейшее промедление означает верную гибель множества людей. У нас нет времени ждать.

 

– Тебе не кажется, что цена слишком высока? 

– Не знаю, – отрезал Саймор. – Но знаю точно, что это – меньшее из зол. 

*** 

          Бурные воды реки за пару дней донесли чародеев до окраины королевства. Капитан высадил их на берегу маленькой рыбацкой деревушки, откуда маги двинулись на юг. Здесь, в глухом краю, было так тихо и спокойно, что казалось, будто никакой чумы и нет вовсе.