Тени Тёмного Ветра

Не успев вовремя среагировать, торговка замарала низ своей юбки. Содрогаясь от унижения всем телом, она повторно заставила себя исторгнуть съеденное этим злосчастным утром.   Беззвучно плача, Долорра отступила на пару шагов и, вынув небольшой платок, начала вытирать губы.   – Гр-р-рх… – Застыв, молодая женщина осторожно повернулась на звук.   В дальней части переулка, у поворота, выходящего на какую-то подворотню, стоял пёс. Не обычная бродячая собака, а именно жуткий зверь, способный испугать и крепкого мужика.

Покрытая зеленоватыми язвами шкура была столь сильно натянута на хребет и кости, что, казалось, от резкого движения она может вовсе лопнуть. Низко припав к подмёрзшей грязи, псина низко и негромко рычала, оскалив свою страшную пасть. Большей части зубов у неё не было, а те, что попущением богов или демонов остались, криво торчали в разные стороны из воспалённых черноватых дёсен. Пузырящаяся тягучая слюна медленно струилась на землю пенными сгустками, собираясь в небольшую лужицу.    – Гр-р-р-р…   «Мирмикон, царь лесов венценосный, защити от твари дикой… – пронеслось в сознании, которое враз затопило паникой, – один укус и точно гниль кровь отравит!»   Глаза пса с лютой ненавистью смотрели прямо ей в душу. Правое око было мутным, явно подслеповатым, но левое горело подобно изумруду на солнце, пронзая, казалось, насквозь. Долорра, понимая, чем грозит сейчас паника, всё равно смотрела прямо в глаза зверю, медленно, малыми шажками отступая к оживлённой улице.    Шаг. Ещё шаг. Снова шаг…   Под стопой раздался неожиданно резкий хруст – ломкий кусочек подмёрзшего снега, оказавшийся на пути, прозвучал подобно набату.  – Гр-ра! – Собака ринулась к Долорре, вихляясь и хромая на бегу из-за неправильно сросшейся задней лапы. – А-а-а-а! – Закричав, женщина стремительно развернулась и побежала прочь.   Эти семь шагов казались ей самыми длинными и тяжёлыми в жизни. Выбежав на оживлённую улицу, Долорра врезалась в какого-то прохожего, из-за чего оба чуть не покатились по мостовой.   – Куда ж вы прёте, панночка! Чай, белены объелись? – в сердцах воскликнул горожанин, с трудом удерживая равновесие и помогая не упасть сбившей его женщине.   – Там… там собака! – Долорра резко обернулась на переулок, готовая вновь бежать.   Но в узком проходе между двумя старыми домами никого не было.