Хроники Серинтайи

Солнце уже закатилось, еще чуть-чуть – и стемнеет окончательно, и куда тогда податься? Опять под кустом ночевать? Не хочу-у-у… В конце улицы показались две женщины, оживленно беседующие на ходу. Вот дошли до перекрестка; остановились, видать, не наболтались, потом одна повернула направо, а вторая пошла прямо, свернув к двору по соседству с тем, возле которого сидела Эрна. Остановилась.

– Ты чего тут сидишь?

– Извините, я ненадолго. Отдохнуть только, – пробормотала девушка. Женщина – теперь было видно, что она в годах – подошла ближе.

– Ты к Янце?

– Нет. Прохожая. Я правда сейчас уйду, – Эрна улыбнулась, наматывая на руку лямки заплечника.

Женщина задумчиво пожевала губами.

– Ночевать негде, что ли?

– Негде, – вырвался горький вздох.

– Небось и денег на постоялый двор нет?

– Есть. Только мало…

Еще один горький вздох сдержать снова не удалось. Это тебе не книжки. В книжках у принцев, отправляющихся за приключениями, есть кони, золото в карманах, мечи у пояса, а тут грязные штаны, стертые ноги, и погонят сейчас наверняка…

– Нешто под кустом ночевать собираешься?

Эрна снова улыбнулась.

– А что делать? Ничего, две ночи не померла, и третью не помру. Летом тепло.

Женщина смотрела куда-то поверх ее головы, в ту сторону, откуда пришла сама Эрна, рассеянно гладя доску забора. Подождав для приличия, Эрианн уже продела руку в лямку мешка, вставая, когда женщина что-то решила.

– Хошь, ночуй у нас. Успеешь еще в дороге помыкаться. Голодная?

– Ага…

– Вот, значит, и кормить тебя надо. Надо?

– Вы не думайте, я отработаю!

Женщина рассмеялась – неожиданно по-доброму, весело.

– Картошку чистить умеешь, работница? Вот и поможешь мне по хозяйству управиться. Да пошли, пошли, неужто лавка так полюбилась?

За калиткой, распахнутой хозяйской рукой, раскинулся пышный яблоневый сад, в глубине которого стояла добротная изба. Расписанная резными узорами дверь вела в просторные сенцы, а уже сенцы открывались в большую кухню. Поспешно зажегшая лампу хозяйка повернулась к постоялице.

– Ты не стой, садись.

– Эрианн. Эрна.

Лампа дрогнула. Нахмурившись, Элизабет приоткрыла рот, словно хотела что-то спросить, но передумала, осторожно ставя светильник на полку и медленно зажигая еще и свечи в тройном шандале.

– Эрна, значит… Откуда путь держишь?

– Из Макрэ.

– Ох ты. Чего ж в Озеруху подалась? Макрэ – город не хуже Озерухи.

– Я не в Озеруху шла, – пояснила Эрна, – я дальше.