Хроники Серинтайи

Устали так, что со стоном повалились на землю, не в силах шевельнуться, однако долго не просидели – нужно было осмотреться, нужно было поискать воду, поесть самим и накормить коня, поэтому после недолгой передышки снова тронулись, держась тени – пока не набрели на пересыхающий колодец, расщедрившийся на ведро воды, отданное Ульму. Себе только в лица поплескали.

Западный тракт колодцами баловать тоже не спешил – единственный встреченный тоже пересох, даже бадейка, сиротливо валяющаяся в траве, рассохлась так, что набирать в нее можно было только камни.

Навстречу попадались только чахлые ёлки, кустарник да сухая трава, припорошенная дорожной пылью; не было сил ни смеяться, ни хотя бы просто говорить – переставляли ноги, изредка посматривая на небо. Девушка начала спотыкаться, и Ид чуть ли не силой заставил ее сесть в седло – передохнуть.

Через вечность пути их догнал дедок на груженой дровами телеге, окликнувший молодежь и поехавший рядом. Эрианн легла на конскую шею, повернув голову к телеге; Идрон шел рядом с телегой, поддерживая ни к чему не обязывающий разговор о погоде, пшенице и урожае яблок.

Плоды «урожая» булькали в оглушительно благоухающей сидром объёмистой бутыли, к которой дед прикладывался с завидным постоянством. Предложил и попутчикам; Ид героически отхлебнул и даже похвалил, но Эрианн уткнулась в гриву коня – смеяться: она-то видела, как юноша скривился. Ульм подстроился под ленивую трусцу везущей телегу лохматой лошадки, и вскоре девушка начала задремывать, покачиваясь в седле в такт мерной конской поступи. Вырвало из сна любопытное:

– А ты, паря, небось в войско наниматься? Вона, гляжу, и мечишко имеется, да и сам ты мужик справный, на плечах, поди, одежка сама рвётся!

Юноша шутливо повел плечами, словно проверяя на прочность рубаху:

– Чего ж не наняться? Сестренку к тетке отвезу вот, а то мамка померла, одни мы остались. Пропадёт без меня, бедняжка!

Эрна, подыгрывая «братцу», душераздирающе всхлипнула, утирая глаза. Дед участливо вздохнул:

– Ить девка хороша-а-а! Ничаво, такая у тетки на шее не засидится – мигом сваты налетят, успевай женихами перебирать! А с войском, паря, ты ворона.

Вербовщики-то за спиной остались!

– Может, и не остались. Мало ли где меня удача военная поджидает?

– А я говорю – ворона! – Разгоряченный сидром возчик ткнул что есть силы себе за спину и чуть не свалился с передка. – Тама, сзади, они и есть, душ с пять, не то десять: рожи наглые, все в железе, а кони и вовсе в мыле.