Волчий клык

Как тот вырезал для нее игрушки из деревянных заготовок; коней с гладкой спинкой, зайцев с длинными ушами и хохлатых волчков.

Улу Тойон проводил прохладной ладонью по ее щеке, волосам, и напевал, не открывая рта, какой-то успокаивающий мотив.

***

Когда она проснулась, гость уже исчез, не оставив и следа.

Голова гудела, в памяти всплывали обрывки ритуальной песни. Слова путались и ускользали, но она помнила начало, и это казалось главным. Анжа собрала вещи, повесила на ремень охотничий нож, но без лука чувствовала себя тревожно.

Казалось, что незнакомец ей приснился, но плечо ее было ровно перебинтовано льняной перевязью, — значит, он все-таки приходил, и ей это не привиделось. Руки подрагивали от холода, но слабость отступила.

Взвалив сумку на здоровое плечо, она снова направилась в чащу — откуда выступил раньше незнакомец в серых шкурах.

Через пару часов она заметила, что воздух постепенно становился тоньше, а идти было все сложнее. Анжа поднималась по пологому склону, не сразу поняв это из-за череды древесных стволов вокруг.

В минувшую ночь произошло столько всего, что затишье казалось благословением. Вспомнив о духе-медведе, алом сиянии, огромной лапе, занесенной, чтобы раздавить ее — она остановилась, устремив пустой взгляд в лес перед собой.

Что, если у нее не получится?

Она не сразила чудовище, — убежала, едва не погибнув. Обида на себя обожгла сильнее, стоило ей вспомнить про потерянный лук. Отец бы не простил такого отношения к оружию, она должна была держать его, несмотря ни на что.

Что ей делать, с одним-то ножом, одной, в глубине леса?

Анжа сжала лямку своей сумки и закусила губу, чтобы не дать себе разрыдаться.

Мама была права. Не надо было ей идти. Что она может, безоружная?

Что-то быстро неслось ей в голову сквозь ветки. Инстинктивно увернувшись, Анжа проводила ошалевшим взглядом черное пятно, на полной скорости нырнувшее в снег прямо позади нее. С той же стороны, за деревьями, проскочила темно-серая тень.

Анжа выхватила нож, встав устойчивее, и не сводила глаз с волка.

У нее не было ни стрел, ни лука, чтобы отпугнуть его выстрелом. Для схватки Анжа была слишком слаба, но, если петлять между стволами, у нее есть шанс...

Волк смотрел на нее несколько долгих секунд, потом опустил голову и потрусил прочь.

Тяжело выдохнув, Анжа сбросила сумку и нож, упала на колени и принялась рыть снег там, куда приземлилось пятно, расширяя лунку ладонями. Черное крыло, трепеща, высунулось на воздух.