Наш сосед - викинг

Но Стеблин-Каменский успел раньше — подхватил приятеля и потащил его прочь из квартиры и вниз по лестнице.

Чертополох не сопротивлялся. В такие минуты он доверял чутью друга.

Во дворе было пустынно и холодно. Солнце уже скрылось совсем.

— Что случилось?— спросил Ари, вглядываясь в темноту,— Я нарушил какой-то обычай?

— Это сложно объяснить,— выдохнул ветеринар,— Просто давай так — пока ты не до конца привык к обычаям нашего города, — поменьше спрашивай и побольше слушай. Вдруг кто-то разболтает правильный ответ на твой вопрос? С кузнецами у тебя полное понимание, я вижу.

А вот с ведьмами надо вести себя по-другому. Они — существа обидчивые.

— Я думаю, для девчонок это нормально.

Стеблин-Каменский порылся в памяти.

— Покажу я тебе как-нибудь наших колдунов,— сказал он,— Они ближе к центру города живут, как дядя Муха. Увидишь, — они обидчивей, чем любая девчонка.

— Это потому, что на рунах много гадают,— предположил Ари,— Руны — женское дело. Мужчина, если ими увлечётся, тоже станет женовиден.

Такое только Одину простительно.

— Ты что, не Одину поклоняешься?

Теперь настало время задуматься для Ари. Он долго подбирал и сравнивал нужные слова. И, наконец, сказал:

— Нет, это не поклонение. Пусть епископ Осмунд кланяется и мечтает, что все поклонятся ему. Я просто знаю — Один страшно могуч. С ним лучше не ссориться. Его сила так велика, что когда об этом думаешь, голова сама начинает кружиться, а во рту появляется вкус крови.

Они не успели обсудить скандинавских богов. Из полумрака двора выступили двое.

Их лица были неразличимы в тени от серой девятиэтажки. Стеблин-Каменский не успел их толком разглядеть. Но увидел главное.

В руках у незваных гостей были бейсбольные биты.

И не оставалось ни малейших сомнений, за кем они пришли. Кроме его и Ари, в тихом дворе никого не было.

Ветеринар уже прикидывал путь бегства — и не мог решить, бежать в арку сразу или попытаться нырнуть в подъезд и снова укрыться в квартире у ведьмы. Второй вариант был быстрее, но не такой надёжный.

Достаточно было одного взгляда на силуэты бейсбольных бит, чтобы чутьё подсказало — против такого не поможет никакая руна.

Он так и не успел принять решение. Ари опередил.

Юный Чертополох бросился вперёд, выхватывая что-то из-под куртки. На мгновение сверкнула отполированная сталь. А в следующую секунду послышался треск и полетели щепки.

В руке у опешившего налётчика остался только огрызок от прежней биты, а сам он с обиженным воем схватился за плечо.