Ледяной клинок

            Дорога впереди опускалась к реке, в светлой воде чернела стена леса на дальнем берегу. А на ближнем поднимались зубчатые башни и стены замка, владел которым барон Куртиан ари Онистер, хозяин Заречья. Толстые стены и узкие бойницы создавали впечатление угрюмой мощи, широкие ворота были распахнуты, а над главной башней вились зелено-белые флаги.

            У стен виднелась деревенька из дюжины хлипких, покосившихся домов. От них доносился собачий лай, коровье мычание и стук молота, говорящий о том, что тут есть собственная кузня.

Дальше в сторону леса располагалось кладбище – торчали столбики, отмечающие могилы.

- Смотри внимательно, деревенщина, - гордо сказал командир разъезда, бросив на Олена презрительный взгляд. – Этот замок заложили еще в те времена, когда границы империи пролегали вот тут!

            Как давно имели место эти славные времена, Олен имел смутные представления, знал только, что много веков назад.

Но могучий замок внушал уважение, он казался постаревшим, но еще сильным воином, способным за счет опыта одолеть много более молодого противника.

            За дружинниками Олен спустился к реке, вступил на единственную улицу маленького селения. Поймав на себе полный любопытства взгляд белобрысой девчушки, еще не сменившей детскую одежду на девичий сарафан, невольно смутился и опустил голову. По щекам и шее побежала горячая волна.

            Не глядя по сторонам, прошел через селение и только у самого замка поднял взгляд.

- Хей, кого это вы притащили, во имя шавки Азевра? – спросил один из охраняющих ворота хирдеров, высокий и толстый, с рыжими усами и лишаем на щеке.

- Новую наложницу нашему хозяину, - хмыкнул второй, чьи глаза были узкими, как у змеи. – Он любит таких, молоденьких… 

            Олен поежился, по спине побежали мурашки – много слышал о дурных привычках барона, но никогда до конца не верил в рассказы о них.

- Нет, - ответил командир разъезда. – Это всего лишь проситель. Явился на баронский суд.

- Ну-ну, - хмыкнул рыжеусый. – Тогда пусть проходит.

            Хирдеры у ворот спешились, повели коней под уздцы. Следуя за ними, Олен прошел ворота, вступил в узкий проход, пробитый в толстенных стенах.