Бездна

Да и не все ли равно? Я думал, у нас путешествие, и возвращаться сюда ты не планируешь.

Ему все сойдет с рук? Капитан продолжит жить, как будто не совершил преступление? Продолжит продавать новоприбывших?

Том обратил внимание, что они приближаются к объекту. К заставе, возведенной из знакомого мусора, с забором и воротами, с двумя наблюдательными башнями по бокам.

Драндулет крутился, объезжая бугорки.

– Мы столько камней уже проскочили, не будет ли быстрее продолжать ехать по прямой? – резонно заметил Том.

Арчи рассмеялся, но с заметным внутренним напряжением, сосредоточившись на вождении:

– Нет, брат.

У Тома все похолодело внутри.

Арчи умело объехал опасные препятствия. Остановился в сотне метров от ворот. Заглушил мотор. Пояснил:

– Их хорошо видно, потому как тут не пытаются никого подорвать. Просто предупреждают: подходить медленно, осторожно и без резких движений. Без лишнего шума... – спрыгнул с "мототележки", одним махом сорвал брезент, скрывавший большую часть груза.

Пулемет стоял у дальней стенки, за припасами, полностью скрытый непрозрачным брезентом, поэтому Том не заметил его ранее. Арчи дернул за ручку, и оружие автоматически приподнялось, выглянув из тележки на три четверти. Теперь ствол был направлен под углом, поверх головы Тома.

– Слезай, поможешь мне вести переговоры, – Арчи жестом указал на приступку позади драндулета.

Том спешно спустился на землю. Встал позади транспорта, на "ступеньку".

– Крепко держишь? Не свались, а то впечатление испортишь.

– Мы что задумали? – заранее уточнил Том.

– Нам нужно топливо, раз мы собрались пересечь пустошь. Кто знает, куда нас занесет... – Арчи объяснял очевидное. – Половины... трети того, что я нагрузил, должно хватить для обмена. Но если вдруг возникнет недопонимание... одного вида старины "Максима" будет достаточно, чтобы склонить торги в нашу пользу.

Тому совсем не хотелось оказаться в центре еще одной бойни:

– Мне же не придется пускать его в ход?

Арчи успел вскарабкаться обратно, на место водителя. Вздохнул. Полуобернулся. "Успокоил":

– Не придется, потому что пулемет не работает. Поэтому не дергай ничего. Просто постой с хмурым видом, будто у тебя тяжелый день.

Хмурый вид дался легко – хороших, легких дней у Тома давно не было.

Каким-то образом, не заводя мотор, Арчи запустил "мототележку".