Бездна

Мелодия понеслась эхом по тоннелями, отразилась от сводов подземного зала. Кажется, будто кто-то отозвался в ответ. Нерешительно. Тихо. Повторив сперва первую ноту куплета. Вторую.

Том слушал музыку и чувствовал, как отступают тревоги и усталость.

Почти забыл, что застрял в чертовой Изнанке...

Но, приоткрыв веки, увидел пару красных огоньков во тьме. Встрепенулся.

К паре добавилось множество других. Теперь красные огоньки светили со всех сторон.

Том напрягся, однако Арчи жестом дал понять, что бояться тут нечего.

Узуки продолжал играть. Из темноты ему сперва вторил один тонкий голосок, затем другой, третий... И вот из полумрака выступила целая толпа поющих существ. Заросшие, покрытые шерстью с головы до пят, укутанные в драные тряпки и лохмотья, полурослики, покачиваясь, пели в такт мелодии хором.

"Да вы, верно, шутите...", – едва слышно прошептал Том.

"А-О-Э-э... О-А-Э-э...", – продолжая петь, существа выстроились в цепь. Они уходили обратно, в тоннели, и звали заплутавших путников за собой.

Не переставая играть, Узуки зашагал позади колонны. Прежде чем тьма скрыла фигуру воина, Том успел отметить, что самурай... пританцовывал...?!

Арчи ушел с мохнатыми монстрами даже раньше, чем мечник. Том, спохватившись, поспешил за ними, ориентируясь на звуки мелодии и очертания, мелькавшие во мраке.

Выбранный тоннель петлял, Том испугался, что отстал от группы, вновь остался один... Судя по тонким, удаляющимся голосам, существа рассредоточились, разошлись в стороны, прочь.

Арчи вынырнул из темноты, позвал жестом. Том свернул за очередной поворот.

Впереди показался свет, вдали. Стихло пение, умолкли голоса. Следом музыка прекратилась – Узуки спрятал флейту обратно в карман.

Троица, оставшись без мохнатых проводников, поспешила к выходу из подземелья.

"Подземные поющие жители? Это не может быть реальным... Это не нормально."

Что мы знаем про особенности Изнанки? Что для нее нормально, а что нет? Мы только что видели огромную страшную женщину, с волосами в руку толщиной.

.. И плыли под парусом на лодке по пескам...

"Если это сон, то почему не можем проснуться?"

Что если мы уже проснулись? И наша жизнь в колонии – вот это был сон. Ведь ты до сих пор...

"Молчи! Подпепловск – не сон. Я бы понял. И Арчи сказал, что в Изнанку попадают. Проваливаются... Мы не были здесь изначально, нас сюда как-то занесло. Как и всех остальных."

Нет, не как остальных. Иначе. Не было падения...