Бездна

Но ее финал... Ее финал был прекрасен. Покой. Умиротворение. Счастье. Мэй получила все, чего хотела от жизни. Поэтому она ушла. Поэтому она решила не возвращаться. Ей было слишком хорошо там, в мечте.

Том выдыхает, оставляя бессмысленную, вялую борьбу. Наваливается неподъемная усталость, вдавливая в пол, как тонна кирпичей. Свет от проекторов слепит, нагоняет сон.

Все живут в мире лжи. В мире иллюзий. Люди хотят жить иллюзиями. Видеть, слышать только то, что им по нраву. Мы все – аватары отчасти. Запрограммированы слепо следовать инстинктам, привычкам, убеждениям.

Глаза слипаются. Том дышит тяжело, со свистом, но все медленнее, тише.

– Эй, я понимаю, поверь. Чем меньше остается времени, тем больше начинаешь его ценить. Но твой путь окончен... Я рад, впрочем. Рад, что удалось поговорить. Объясниться. Теперь... – Саймон выдает позитивную, озорную улыбку. – ...Осталось избавить тебя от страданий... Расступитесь! И да начнется восхождение легенды! – отвешивает артистичный поклон. Замахивается тростью.

В глазах-блюдцах проскальзывает мимолетное сомнение, хмурится бледное лицо, когда клоун успевает почувствовать, как кто-то подходит со спины, осторожно, по гладкому полу, тяжелой, но мягкой походкой прорезиненных подошв.

Металлическая рука-скелет хватает сзади за горло. Сворачивает шею. С хрустом.

На лице Саймона остается печать легкого удивления. Тело падает на пол, в кровь, замарав ботинки, жилет. Остается лежать. Неподвижно. На границе полумрака и света-пятна. Пустой, стеклянный взгляд пялится на Тома.

"Эс-Пэ", не проронив ни слова, отступает обратно, во тьму.

Подбежавший Тим, подхватив друга, зажимает его рану, бормоча: "Держись, Том... Держись... Помощь близка..."

Том держится. Но не может перестать смотреть в бездну.

Приходит в себя в больничной палате. Перебинтованный. Утыканный трубками. Под наблюдением медбота. Живой.

Минутой позже напротив появляется полупрозрачный аватар следователя.

Следователь задает вопросы. Том едва способен их разобрать: что случилось, кто погибший, почему на теле нет отпечатков, кто его убил, куда подевались записи с камер, установленных в подвале.

В какой-то момент трансляция прерывается – аватара блокирует юридическая фирма, нанятая компанией.

Том поднимается, сцепляет с себя датчики, выдергивает трубки. Подтверждает отказ от лечения, воспользовавшись интерфейсом, услужливо предложенным медботом.

Спускает ноги на холодный пол.

Медбот протягивает тапочки.

На выходе позволяет технике себя переодеть.