Бездна

Том останавливается, оценивает шансы на уклонение.

Тут его подхватывают сзади и тащат наверх. Вокруг торса сомкнулась стальная клешня манипулятора. Том безуспешно дергает руками удерживающий "обруч", но тот размыкается сам, бережно опустив Тома на пустующую площадку рядом с лентой.

"Была предотвращена авария", – объявляет робот, втягивая свой манипулятор, который Том успевает отпихнуть – больше с целью выразить негодование, чем с практической пользой.

– Отвали от меня!

Робот парит в трех метрах над площадкой. Смотрит на Тома камерой-сенсором.

Как будто интригу выдерживает: штраф, назначение к врачу или предупреждение впредь быть осторожнее?

"Постарайтесь впредь быть осторожнее", – робот выбрал безобидный вариант. "Не покидайте ленту между пунктами. Не выходите за заграждения. Не беспокойте других граждан без острой необходимости. Если требуется, двигайтесь по ленте пешком и только в направлении движения, по правой стороне." Камера-сенсор поворачивается. Робот с задачей справился и намерен лететь по делам.

– А "волшебное слово"? – огрызается Том, явно под действием бунтарского настроения.

"У мамки своей спросишь, шпана", – бросает робот в ответ механическим голосом, чем вводит Тома в кратковременный ступор. "Еще раз поймаю – будешь штраф доставать на пару с проктологом."

Том стоит, смотрит, как робот скрывается в ночи. Затем громко смеется, оценив юмор программистов. Смехом вновь обращает на себя внимание прохожих. Не сразу, но прекращает, пока штраф и правда не выписали.

Пожалуй, хватит с нас острых ощущений.

Более чем, для одной-то ночи.

– У тебя есть мечта? – спрашивает Кэт напоследок.

Том привычно сверяется с субтитрами. Задумывается на минуту.

– Не знаю... Я хотел бы путешествовать. Бесцельно бродить по вселенной. Увидеть другие колонии.

– И что же тебе мешает?

– Денег нет. Это дорогой замысел.

– Заработай!

Все так просто в жизни Кэт.

– А чего ты хочешь добиться в ближайшем будущем? – в свою очередь спрашивает Том.

– Хочу хорошо и много работать, не отвлекаясь на всякую ерунду.

Попасть на центральный канал... Разбудить всех, чтобы люди снова стали жить!

Том присвистывает от масштабов поставленной задачи.

– ...Поменять цвет волос, – Кэт смеется.

– Это можно сделать хоть сейчас, сразу несколькими способами.

– Краска, "маски" – все не то, – возражает она. – Хочу на уровне генов, чтобы больше никогда об этом не думать.

– А мне нравятся твои волосы, – Том протягивает руку, но Кэт мягко отстраняет ее, остановив на полпути.