Бездна

Добравшись до заветной "скалы", упал, полностью скрывшись за "мусором", сжался, затих. Сердце бешено колотилось. Том старался дышать тише, но ничего не получалось, дыхание оставалось шумным и частым, подливая масло в огонь панического ужаса, что вот-вот его выследят и схватят снова.

Однако время шло, минута за другой, никто не появлялся, не хватал, ни роботы, ни таинственные похитители. Том успокоился, но лежал долго, на всякий случай. А затем лежал еще, не двигаясь, тихо, как мертвая мышь.

Осторожно выглянул из-за укрытия, но в сумерках не увидел никого.

Верхушки свалки поблескивали вдали. Топорщился редкий кустарник. Клубилась, оседала пыль... Четверо незнакомцев пропали, будто их тут никогда не было, вместе с напавшими эфорами. Но кажется, что со стороны поселка приближался новый объект.

Слишком быстро для пешего человека.

Том предположил худшее: еще одно механическое устройство, очередной охотник, "наблюдатель" или "как там они их называют". Залег обратно в укрытие. Затаился.

Услышал нарастающий звук двигателя, характерное тарахтение, присущее старой дизельной технике.

Пыхтя, выплевывая клубы черного дыма, близ "скалы" остановился "мотоцикл" с решетчатой тележкой позади. Человек в шляпе с широкими полями, поправил на носу пенсне с темными стеклами, вновь схватился за широкие ручки руля. Низкорослый водитель сидел верхом, махал ногами, едва доставая до педали газа.

– Долго ты собираешься там прятаться? – прозвучал знакомый голос. – Я отвернулся на минуту, ты сразу влип в неприятности! .

..Давай, выходи. Это нагромождение – единственное на километры вокруг, если не возвращаться в поселок. Слишком очевидное укрытие, как считаешь? Если до сих пор тебя тут никто не нашел, значит вокруг никого нет. К тому же... – Арчи машинально указал кивком, хотя Том не мог его видеть, – ...у тебя ботинок торчит.

Том стыдливо подобрал ноги. Поднялся. Вышел из-за скалы.

Арчи усмехнулся:

– Паршиво выглядишь для того, кто только начал свое путешествие, – он одним взмахом извлек скрытый клинок из рукава, перерезал сковывающие ремни с протянутых рук.

– Меня похитили и собирались продать, – процедил Том, раздраженно избавляясь от оставшихся пут. – То ли в рабство, то ли на органы.

– Это были люди капитана, – сообщил Арчи.

– Сидра? – поразился Том.

– Все еще жалеешь, что пропустил утренний сбор? – делец рассмеялся. Затем посерьезнел. – Ходили слухи, я в них не верил... Разве поверишь в такое, пока не столкнешься лично? Новички исчезают, то тут, то там.