Рыжий. Том 1. Грядет буря

Наставники Гильдии вбивали в будущих гильдейцев непреложное правило: ваша добыча — те, кто с оружием. «Черную кость» честный наемник не трогает и платит за провиант и ночлег. Гильдия эпохами завоевывала хорошее отношение к своим бойцам, а тех, кто её пятнал ее имя, карала безжалостно.

Так что у гильдейцев среди землепашцев сложился облик защитников. В крайнем случае, вооруженных людей, которых можно не опасаться. Во многом, благодаря этому образу увенчался успехом поход против голема: не только выборные старосты, но и простые жители охотно отвечали на их вопросы, вспоминали детали, надеялись на избавление.

А в центральных королевствах частенько можно было видеть почти пастораль: сошлись в бою два отряда, бой кипит не на жизнь, а чуть поодаль крестьяне косят сено или молотят зерно. А потом помогают раненым, зная, что за это им воздастся. Где монетой, а где и послаблением в податях или иным благодеянием.

Сарг, сам из крестьян, требовал от своих людей беспрекословного исполнения устава Гильдии. Особенно в плане отношения к мирным жителям, не участвующим в боях.

Не у всех это находило понимания («да что этим крестьянам сделается? Ну возьмем немного еды, ну девок пощупаем... это ж для их блага!»). С несогласными он быстро расставался, тем более что недостатка в кандидатах не было. И вообще, чем дальше, тем более жестким и требовательным он становился, удерживая в отряде железную дисциплину, что для наемников было в новинку. Но время шло, отряд богател — а значит, мог позволить себе и лучших бойцов, и причуды командира.

Отряд, растянувшись цепочкой, выдвигался на ранее оговоренные позиции. Местность была холмистая, дорога петляла, как убегающий пулан, отрядные разведчики двигались спереди и по бокам, дабы не угодить в засаду. Поэтому появление на дороге мужичка на склоне лет, в простой домотканой одежде, оказалось для Сарга сюрпризом.

— Вы это… грассы наемники… — начал крестьянин, комкая пояс, — опасно идете…

Наемники без труда могли себе позволить скакунов, но, учитывая местность и предполагаемое поле битвы, двигались пешком.

Сарг уже себя мыслено похвалил за это решение — на каменистой, плохо ухоженной дороге, были бы неизбежны потери в животных, а значит, выигрыша в скорости не получилось бы.

Командир подошел к крестьянину:

— Почему «опасно»? — негромко спросил он, чтобы не пугать и без того нервничающего человека.

Тем временем отряд подтягивался, десятники командовали перестроение, чтобы не представлять беспорядочную толпу на дороге.