Цепи Фатума. Часть 1

— Для такой нежной девичьей кожицы она просто необходима.

— Кхм! — только и выдал Ричард, помогая кузине зашнуровать замызганные наручи. Толстяк замолк, оперевшись на заборчик, — тот затрещал от его веса. Остальные деревенские парни, собравшиеся соревноваться без таких мелочей, как защита, теперича следуя примеру Вейи, занялись экипировкой.

После кузина взяла лук и стрелу, взвесила в руках, повертела так и эдак.

— Охотница довольна? — съязвил жирдяй.

— Вполне. — Девочка изготовилась. Вместе с ней к начертанной на земле линии вышли еще трое.

Ричард и другие зрители замерли, глядя на участников состязания.

— Приготовились! — велел толстяк.

Вейа вложила стрелу в лук и натянула тетиву, прищурив один глаз.

Мишени располагались довольно далеко, кроме того, стемнело, да и отблески пламени мешали прицелиться. Девочка сосредоточилась, стрела сорвалась и, вращаясь, понеслась к цели. Всем даже издали увидали: пущенная девчушкой стрела попала прямо в центр мишени. У остальных стрелков результаты оказались намного хуже, один из них и вовсе кинул стрелу не в том направлении, она улетела в поле.

Ричард присоединился к восторженным возгласам и свисту. Толстяк, в недовольстве поморщившись, вручил Вейе денежный приз размером в тридцать медяков.

— Новичкам везет! — Кузина с прищуром улыбнулась, забирая выигрыш.

— Ого! Как тебе удалось?! — восхищенно спросил Ричард. — Никогда не видел столь меткого стрелка!

— Ничего особенного. Просто я упражнялась, чтобы скоротать время, пока ты пропадал в лесу, — скромничала Вейа, опустив глаза.

— Не все же читать “Сердечное прости” и драить полы?

— Ты просто молодец!

— Ой, перестань!

— Такая меткость пригодилась бы в охоте, жаль только, что вся дичь тут принадлежит королю, а затем графу, после барону, а еще бургомистру… Но мало ли, вдруг тебя заметит бургомистр Штеллен и пригласит потравить оленей?

— Лучше уж я буду стрелять по гнилушкам. К чему мне это? — Тут она увидела подружек (странно, что они не встретились ранее) и, замедлив шаг, схватила брата за рукав.

— Ой, — негромко сказала Вейа, — у меня нет никакого желания беседовать с ними, особенно с Норой… Сворачиваем, сворачиваем!

Но девчонки уже успели их заметить. Они поглядывали на Ричарда, перешептывались и громко хихикали. Теперь Нора Беретт казалась ему не такой уж и прекрасной, а ее заливистый смех — неуместным и вовсе противным, а когда она звала его Дики (вот как сейчас) — парня и вовсе коробило.

— Придется подойти, — недовольно пробурчала Вейа.