Смех победителя

      С потолочных балок свешивались пучки трав, распахнутый сундук у стены бесстыдно показывал набитое мешками чрево.

- Мука, - сказала Илна, заглянув в один из них.

- Маги питаются вовсе не похищенными младенцами! - усмехнулся Хорст. - Оставайся здесь, я пойду наверх.

- Нет, я с тобой!

      Дом, несмотря на то, что выглядел вполне обычно, пугал Илну. Стены, казалось, готовы были рухнуть, чудилось, что кто-то смотрит в спину, в темных углах что-то шевелилось.

- Как хочешь, - Хорст взглянул на нее удивленно и пошел назад, к ведущей на второй этаж лестнице.

      Наверху витали легкие, едва уловимые запахи - корицы, лаванды, еще каких-то цветов. Центр большой, светлой комнаты, занимал круглый стол, а вдоль стен тянулись длинные полки.

- Сразу ясно, что тут живет женщина, - сказала Илна, глядя на вазу, из которой торчала веточка мимозы.

- Не просто женщина, а маг, - Хорст подошел к одной из полок, уставленной книгами.

      Едва коснулся темного корешка, палец словно обожгло. Преодолел желание отдернуть руку, вытащил тяжелый и холодный, как кирпич изо льда, том.

- Что тут написано?

- Ты не умеешь читать? - удивилась Илна.

- Откуда мне уметь? - Хорст пожал плечами, и что-то вроде обиды зашевелилось в душе. - Меня воспитывали не в замке, а в сапожной мастерской, а тому, кто тачает башмаки, ни к чему знать буквы... 

- Прости, я забыла... - Илна подошла, глянула на обложку, украшенную по углам четырьмя металлическими бляхами в виде оскаленных лисьих морд.

- Эта Анитра баловалась маранием пергамента, - хмыкнул Хорст, - странно только, что она оставила дневник во время бегства.

- Ты думаешь, она сбежала?

- Уверен в этом, - он положил книгу на стол. - В диком страхе, что я ее убью.

- А ты бы убил?

- Маг, убивающий кого-либо своими руками, выглядит довольно глупо, - Хорст сам понимал, что лукавит, Анитра Карнийская была полностью уверена, что он убил Витальфа Тихого Мага и уверенность эта явно на чем-то основывалась.

      Илна прикоснулась к переплету, дернулась от пробежавшего по спине холодка. Открыла книгу наугад, опустила взгляд на исписанные ровным, аккуратным почерком страницы. Когда начала читать, то голос девушки, обычно ровный и сильный, чуть дрожал.