Смех победителя

      Но вздумай Хорст сообщить кому-нибудь о своих намерениях, то к нему непременно приставили бы свиту, и тогда рухнул бы план погулять по Сар-Тони просто так.

      А сидеть в четырех стенах Хорсту, проведшему в странствиях больше года, надоело до тошноты.

- Куда прешь, съешь тебя Хаос? - за поворотом он едва не угодил под копыта впряженной в телегу лошади. Краснорожий возница, судя по бегающим глазкам - пьяный, погрозил кнутом, но бить не стал.

      Город был охвачен праздничной суетой.

Носились мальчишки, торопились в сторону храмов женщины, нацепившие лучшие наряды, откуда-то тянуло сладким ароматом свежей сдобы.

      Хорст сглотнул мгновенно выступившую слюну.

      Он шел не торопясь, привычно обходил жалобно канючащих нищих, поглядывал на девушек, жадно впитывал запахи пива и острых приправ, текущие из дверей кабаков.

      Около заведения, на вывеске которого невероятно толстый мужик хлебал пенный напиток прямо из корыта, Хорст не выдержал.

- О, заходите господин! Заходите! - народу пока было немного и кабатчик радовался любому гостю. - Чего желаете?

- Пива!

      В кабаке все было как и положено - на лавке в углу спал оборванец, двое типов с помятыми красными лицами торопливо пили из кружек, под ногами шуршала солома, а столы блестели от грязи.

      Даже пиво оказалось разбавлено в нужной степени.

      Выпив половину кружки, Хорст ощутил, что впервые за долгое-долгое время дышит полной грудью.

Возникла даже мысль бросить замок, недостроенный дом и уйти... 

      На носу - лето, и бродячий сапожник всегда найдет, где подработать.

      Но вспомнилась Илна, поток света, так ласково качавший мага на своих волнах, и Вечная Игра, которая вряд ли так легко отпустит одного из игроков.

- Еще? - спросил хозяин.

- Нет, спасибо, - с вздохом ответил Хорст и бросил на стойку медную монету.

      Пьяницы проводили его подозрительными взглядами, а на улице Хорст угодил в густую, воняющую чесноком толпу.

Его толкали точно так же, как и других, наступали на ноги.

      Это было куда приятнее, чем выслушивать льстивые речи благородных из княжеской свиты.

      Почти все горожане шагали в одном направлении и, влившись в общий поток, Хорст вскоре оказался на центральной площади. Тут было шумно и весело, как на хорошей свадьбе.