Смех победителя

      Из храма доносился звон колокольчиков, на дощатом помосте, возведенном около святилища, надрывались бродячие музыканты, а в углу, образованном двумя домами, плясал человек в алой с золотом одежде.

      Хорста неудержимо потянуло туда.

      Потешавший обитателей Сар-Тони шут, высокий и бритый наголо, мало походил на Авти. Но что-то общее было в дребезжащем голосе, в манере двигаться и говорить, а когда паяц начал жонглировать факелами, Хорст ощутил в сердце неприятный холодок узнавания.

- Эй, почтенный люд веселый, доставай мошну скорей и с деньгами расставайся! - пропел шут, затушив последний факел голыми руками. - Отдавай, не сомневайся!

      Хорст потянулся к кошельку и с удивлением обнаружил, что того на месте нет.

- Ай! - воскликнул кто-то за спиной тонким голосом.

      Хорст обернулся. Светловолосый парень в темно-синем кафтане содрогался всем телом, точно его трясли, а соседи спешно отступали в стороны.

- Спаси нас Владыка-Порядок и Порядочный Капсти! - пробормотал кто-то.

      Светловолосого развернуло и стало видно его лицо, выпученные глаза, лезущая изо рта пена.

- Спасите, люди добрые... - провыл парень, падая на четвереньки. Из руки его вывалился и шлепнулся в грязь кошелек из темной замши, не так давно болтавшийся на поясе Хорста. - Спаситеее... 

      Вой перешел в хрип, светловолосый рухнул наземь и забился в конвульсиях.

- Похоже, этот парень одержим Хаосом, - проговорил тот хрипло и сплюнул.

- Не может быть! - возразил пузатый мужик, чья плешь сверкала, точно отполированная. - Так быстро! Это невозможно!

- Все возможно... - шут усмехнулся и перевел взгляд на Хорста.

      Тот вздрогнул, заглянув в прозрачные глаза, полные злого безумия, и отступил на шаг.

- Это же маг! - истошно воскликнула какая-то женщина. - Он парня заколдовал!

      Воришка перестал биться и лежал на спине, тихо поскуливая. Лицо его побагровело и на нем одна за другой появлялись алые точки - зародыши гнойных фурункулов.

      Хорст ощутил, как на нем сошлись десятки взглядов, полных любопытства, зависти и неприязни.

- Я же ничего не делал! - сказал он.