Смех победителя

- Слышите? Клянусь Владыкой-Порядком, ничего! Да и никому, даже магу, не под силу превратить человека в одержимого!

      Хорст видел, что ему не верят. Как же, чтобы гнусный колдун, для которого убить человека проще, чем высморкаться, говорил правду? Скорее по небу свиньи полетят!

      Толпа потихоньку пятилась, и он оказался посреди все расширяющегося круга. Рядом остался только пакостно ухмыляющийся шут.

- Что, влип, чародей? - сказал он негромко.

- Ты же знаешь, что я его не трогал? - Хорст показал на воришку.

- Конечно, - шут кивнул и бубенчик на кончике длинного красного колпака тренькнул. - Но так куда веселее! И я... 

      Паяц застыл, точно громом пораженный, и взгляд его замер где-то над головой Хорста.

- Что? - спросил тот, ощущая, что начинает злиться. - Очередная шутка?

- Нет, я в такие игры не играю! - шут дернулся, точно его ударили кнутом, и начал отступать.

      Хорст плюнул в его сторону и повернулся к воришке.

      На земле лежал наряженный в темно-синий кафтан труп. Ветерок шевелил седые волосы, а на изуродованном глубокими, похожими на порезы морщинами лице застыл жуткий оскал.

- Это сделал не я... - пробормотал Хорст. - Нет, не я!

      Ответом ему стал дружный вскрик ужаса и удаляющийся топот.

      Окна в главном зале были такие же узкие, как и в прочих помещениях, но очень высокие.

      Самый большой, с веткой ели на белом фоне, располагался прямо над троном, вырезанным из растущей только в горах серебряной сосны.

- Что именно там произошло, мне хотелось бы знать? - голос сидящего под собственным гербом правителя Восточного княжества звенел, а кулаки сжимались так, что можно было обеспокоиться судьбой подлокотников.

- Господин, если бы я знал, то непременно сказал бы вам, - ответил Хорст, чуть заметно поклонившись.

      Выстроившиеся вдоль стен благородные зашушукались. При желании Хорст мог разобрать, о чем они говорят, но делать это было незачем - все обитатели Сар-Тони сегодня обсуждали одно и то же.

      Смерть на центральной площади.

- А кто мне скажет? - поинтересовался князь, чуть подавшись вперед и как никогда напоминая огромную хищную птицу.