Смех победителя

Что-то мелькнуло, послышался чавкающий звук, какой бывает, когда сапог выдирают из грязи.

      Пламенеющий цветок побледнел, начал оседать, заваливаться набок.

      Илна соскочила с лошади и, не обращая внимания на упавшего наземь "морского человека", бросилась к Хорсту. Тот стоял неподвижно, не отрывая странно блестевших глаз от подергивающегося трупа.

- Эй, что с тобой? - она потрясла мага за плечи.

- Смотри, как красиво... - проговорил он, поднимая руку. - Только при чем здесь дыхание Хаоса?

- Ты совсем рехнулся! - пробурчала Илна и закатила Хорсту увесистую пощечину.

- Вот так-то лучше! - сказала Илна и оглянулась в поисках того, обо что можно обтереть лезвие, перепачканное серо-желтой, похожей на мозги слизью.

- Ты его убила, - поговорил Хорст с какой-то странной интонацией.

- Если бы не я, то он прикончил бы тебя! И давай возвращаться в замок, пока кто-нибудь не решил, что эту пакость на город навлек ты!

      Мысль была дельная.

      Вокруг дома витал сладкий запах стружки, а уложенная ровными рядами черепица блестела, точно ее только что вытащили из печей для обжига.

- Ну как, господин? - спросил Равст, ухитрившись сбоку заглянуть Хорсту в глаза. - Мастера из многих гильдий трудились тут день и ночь, спеша выполнить княжескую волю... 

- Мастера поработали хорошо, - ответил Хорст, слезая с лошади.

      Добротное строение располагалось на пригорке, верхушку которого строителям пришлось срыть. Сбоку к срубу примыкала обширная конюшня, из крыши торчала труба, а на двери висел замок.

      Ключ от него находился у Хорста в кармане.

      Сунув изогнутую железяку в скважину, бывший сапожник испытал необычное чувство - впервые он вступал в дом, который мог назвать полностью своим. Сердце вздрогнуло и забилось чуть чаще.

      Переступив порог, Хорст осмотрел кухню и кладовую, одну за другой обошел комнаты, заглянул на второй этаж. Илна шла следом, не говоря ни слова, во взгляде ее замерло удивление.

      Дочери редара, выросшей среди каменных стен замка, дом наверняка казался маленьким.

      Половицы не скрипели, печка выглядела добротно сложенной, да и щелей в стенах не наблюдалось.