Смех победителя

- начал было Хорст, но в этот самый момент с запада, со стороны порта донесся колокольный звон.

- Нападение! - рявкнул десятник, забыв о маге. - Ну-ка все в кольчуги и к воротам!

      Хорст несколько мгновений смотрел на бегущих людей, а затем побрел за ними. Его мутило, казалось, что вслед за туманом вернутся ощущения, пережитые некогда в объятиях Хаоса.

      В себя пришел только за воротами замка. Потряс головой и побежал к порту, откуда долетал истошный звон большого колокола.

- Дорогу, дорогу! - нахлестывая лошадей, промчался отряд конных дружинников во главе с самим князем.

      Хорст отскочил к стене, давая им проехать, и побежал дальше. Зачем он стремился в порт, бывший сапожник объяснить не смог бы. Так, должно быть, мотылек летит на пламя свечи... 

      Из боковой улицы навстречу ему выскочило грузное существо, напоминающее помесь человека, лягушки и ящерицы. Изумрудная чешуя отливала желтизной, в круглых белесых глазах застыла злоба.

      Завидев Хорста, существо издало мокрый всхлип, вскинуло иззубренный длинный клинок.

      Удар оказался стремительным, и "морской человек" удивленно хрюкнул, обнаружив, что промахнулся. Желтый меч с глухим стуком ударил в стену дома, около которого только что стоял Хорст.

      Сам он выхватить клинок даже не пытался. Краем сознания отмечал, что "морской человек" собирается напасть еще раз и готовился увернуться, и при этом не мог отвести глаз.

      Чешуйчатая тварь, столь же красивая, как куча навоза, только внешне напоминала человека. Стоило Хорсту чуть сместить взгляд и он видел перед собой вытянутый цветок из лилового пламени, раскинувший в стороны тонкие лепестки-щупальца... 

      К этому дню Хорст не раз использовал "второе зрение", чтобы созерцать людей, и всегда видел одно – что-то вроде многоцветного веретена из огня.

      Но сегодня бывший сапожник смотрел на нечто иное.

      Одно из щупальцев наклонилось, другое поднялось и Хорст, повинуясь не разуму, а какому-то непонятному чувству, пригнулся. Что-то свистнуло над головой, едва не срезав клок волос с макушки.

- В сторону! - полный гнева крик Илны прозвучал словно издалека.