Смех победителя

Хорст узнал ре Нерни, Дирана ре Стиги, некогда приезжавшего за шутом и его "учеником" на постоялый двор, еще нескольких, ранее виденных в замке, но были и незнакомые.

- Выступаем немедленно, - скомандовал князь и все во дворе пришло в движение.

- Может про нас забудут? - вздохнула Илна.

      Но надеждам ее не суждено было сбыться. Стоило Хорсту забраться в седло, как Ангир на изящном белом жеребце оказался рядом.

- Держитесь около меня, - велел князь.

      Следуя за ним, выехали за ворота.

Тут Хорст оглянулся и увидел, что воины выстроились разбитой на отряды колонной.

      Войско напоминало длинную сколопендру из металла.

- Всего с нами отправляется три тысячи воинов, из них пятьсот редаров, - проговорил Ангир негромко. - Пеший отряд выступит через два дня, его поведет ре Нерни, а командовать гарнизоном замка я оставил брата... 

      Князь решил посвятить мага в собственные планы.

- Не молод он?

- Нет.

Мы выезжаем ночью, тайно от соглядатаев, а поскольку все на конях, сможем двигаться достаточно быстро. В Карни узнают, что на них напали, только когда мы перейдем границу.

      Теперь Хорст хотя бы понял, зачем понадобилось покидать город ночью, в кромешной темноте.

- Еще триста человек ожидают нас впереди, удерживая дорогу, - они ехали по темным улицам Сар-Тони, а Ангир продолжал говорить. - Через шесть дней мы будем у Карни. Взять штурмом город не сможем, придется ждать пехотинцев, но хотя бы окружим его.

.. 

- А тамошний князь не выведет войско нам навстречу? - спросил Хорст.

- Не успеет. Наверняка он уже знает, что мы собираемся воевать, но не ждет удара так рано. В ближайшие дни нам придется двигаться очень быстро.

      Ведущие на запад ворота оказались распахнуты. За ними виднелась уходящая в темноту дорога, с севера доносился шум прибоя, а сверху, на черной ладони неба мерцали звезды.

      Выехав за пределы Сар-Тони, Хорст ощутил, что все, назад дороги нет.

Все, что он делал до сих пор, могло просто уйти в прошлое, но затеянное ныне имело шанс закончиться лишь одним – победой или гибелью.

      Замок торчал около дороги, точно прыщ на заднице, и над центральной башней вилось ярко-синее знамя с пересекающими его двумя золотыми лентами.

- Можно просто обойти, - пробормотал Ангир, - но не хотелось бы оставлять такую занозу в тылу.