Смех победителя

      До начала штурма оставалось совсем немного времени.

- Что же, маг, когда ты явишь свою мощь? - поинтересовался Ангир. - Туман - полезная штука, он поможет нам таиться до последнего момента, но этого мало... 

- Скоро, как только вы подойдете к стенам, - ответил Хорст, не собираясь никого убеждать, что к туману он не имеет никакого отношения.

      Князь со свитой расположился на коническом, напоминающем курган холме к юго-востоку от Карни. Туман оседал на кольчугах благородных, сползал по шлемам капельками воды, негромко храпели кони.

      Хорст скорее не увидел, а ощутил, как вокруг потемнело. В тумане поплыли черные струи, создав впечатление, что маг стоит в воде, в которую щедро плеснули чернил.

      В темном мареве пропал князь, столпившиеся около него благородные. Хорст остался один, если не считать шагнувшей из мглы женщины в длинном плаще из темной ткани.

- Что тебе нужно у моего города? - Анитра Карнийская не стала утруждать себя приветствием.

- Ты не догадываешься? - спросил Хорст. - А жаль... Беги, пока есть возможность. Скоро окажется поздно. Мне не нужна твоя жизнь, но если появится возможность ее отнять, я не отступлю.

- Ты не понимаешь, что делаешь, ты... - голубые глаза Анитры вспыхнули страхом, но он не стал слушать криков, просто махнул рукой.

      Черная мгла развеялась, исчезла, превратившись в обычный туман. Хорст вновь стоял на вершине холма, там же, где и раньше, а за спиной его переступала с ноги на ногу Илна.

- Пора, - сказал Ангир, глянув на восток, где небо чуть-чуть посветлело. - Начинаем.

      Гонцы на конях, чьи копыта были обмотаны тряпками, бесшумно канули во мрак и вскоре с разных сторон донесся равномерный, негромкий шорох - войска двинулись.

      Хорст глубоко вздохнул и закрыл глаза. Опущенные веки и обыкновенный туман не помеха для магического зрения, и он четко видел марширующие к стенам Карни отряды, различал готовящихся к стрельбе лучников, ползущий неподалеку таран, похожий на облепленного червями муравья.

      Катки под ним негромко поскрипывали.

      Штурмующих заметили, когда они подошли ко рву вплотную и вниз полетели первые связки хвороста. Раздались испуганные крики, свистнули стрелы, упали раненые.

      Илна смотрела на Хорста с тревогой.