Смех победителя

      Хорст поехал туда, где ждала его Илна и охрана во главе с Радульфом. После недавнего покушения на жизнь мага число охранников увеличили до десяти.

- Нам лучше убраться в сторону, - сказал Хорст. - Вон туда, к излучине.

- Интересно, что это за река? - спросил Илна, когда они подъехали к небольшому омуту. Лучи солнца падали отвесно и в глубине виднелись раскоряченные тени утонувших деревьев.

- Биронт, - ответил Хорст.

- Не может быть! - ахнула девушка.

- Даже самые великие реки начинаются с ручейка, а отсюда до истока в горах всего несколько ходов, - сказал Хорст, слезая с седла.

- Чем приставать с расспросами, лучше подержи коня.

      От строящегося войска доносился лязг, топот и крики командиров, видно было как за полем перемещаются вестаронцы. Снявшейся с места рощей казался отряд копейщиков.

- Жаркая будет сеча, - пробурчал Радульф. - Кто бы ни победил, наших немало поляжет... 

      Хорст молчал, не двигаясь и почти не дыша.

Ему предстояло показать собственную силу в самый неблагоприятный момент - в солнечный полдень, в окружении многих тысяч людей.

      Бывший сапожник слышал множество баек о чародеях, но ни в одной не говорилось об их участии в битвах. Единственный раз магия стала оружием - в Битве Двадцати Магов, но тогда ее обратили не против людей.

- С нами Победитель-Порядок и Порядочный Отольф! - в голосе Ангира прозвучала грозная уверенность, а меч князя сверкнул на солнце, подобно молнии.

      Конница двинулась с потрясшим землю гулом. Биронт, разом принявший в себя сотни всадников, вспенился, забурлил и вышел из берегов.

      Где-то позади вестаронской армии пронзительно завыли трубы, а затем донесся звонкий грохот, будто тысячи воинов одновременно ударили рукоятями мечей о щиты.

      Насколько Хорст хоть что-то понимал, Ангир разделил войско на несколько отрядов, каждому назначив особую цель для атаки.

Редары, пригнувшись к лошадиным шеям и прикрывшись щитами, неслись вперед.

      Навстречу им взвилась туча стрел. Кое-кто вылетел из седла, но железной, ощетинившейся копьями лавины это не остановило. Она рывком проскочила через поле и два войска столкнулись с заставившим мир содрогнуться лязгом, напомнившим шум падения железной башни.

      Место сражения потонуло в туче желтой пыли.