Набирая силу (Альфа-2)

— Я вижу у него синяки. Может поймали его, когда он спал? Или в ловушку попался? Или здесь не только шахтёры, а и... Ой, смотри, кто-то выходит из шахты.

Из того самого выхода, выглядевшего, как исполинский зрачок огромного красного глаза, показалась процессия. Одиннадцать человек двигались друг за дружкой. В основном мужчины средних лет, но были среди них и совсем молодые, в том числе чуть ли не такие же подростки, как мы. Облачены в убогие лохмотья, на ногах жалкие обмотки или потрёпанные лапти. Походки прыгающие, неестественные, и в этом нет ничего удивительного, зато есть неприятное.

От правой голени у каждого тянется короткая массивная цепь, на конце которой волочится увесистый металлический шар.

С таким "украшением" нормально не походишь.

— Рабы?.. — задал я риторический вопрос.

— Слышал, что дикие покупают людей с нужными навыками, — ответил Бяка. — Говорят, им даже по заказу воруют нужных. Работать добровольно сюда не каждый согласится, вот и не спрашивают согласия.

Вслед за подневольными работниками вышел надсмотрщик.

Плечистый мужик с роскошной бородой и наглой рожей. Тело прикрывает лёгкий кожаный доспех, на голове металлический шлем с широкими полями. На поясе боевой топор и кинжал, в руке небрежно сжимает короткое копьё с толстым древком.

Спасибо, что кнута не видать. Очень уж сильно такая деталь напрашивается.

Следом показалась ещё одна группа невольников, за ней присматривал громила, отличавшийся от первого лишь бородой меньшего размера.

А вот третья группа преподнесла сюрприз.

Меня до глубины души поразил её надсмотрщик. До сих пор я о таком лишь слышал и воспринимал подобные явления, как нечто сказочное.

Тем удивительнее столкнуться с этим столь буднично.

Вслед за цепочкой рудокопов-оборванцев вышел скелет. Да-да — самый настоящий скелет. Я даже глаза потёр, не поверив, что действительно это вижу.

Но нет, всё верно, зрение не обманывает. За людьми дерганой походкой мелкими шагами семенили человеческие останки.

Выбравшись на поверхность, это непотребство остановилось и начало крутить головой.

Точнее, — голым черепом, на котором ни клочка кожи не наблюдалось. И в какой-то момент костяк выгнулся, уставившись куда-то вверх, в нашем направлении.

Бяка еле слышно пискнул и торопливо прикрыл рот ладонью. А я просто не двигался, изучая кошмарное создание. Не знаю, на что способно его зрение, но разглядеть нас не так-то просто. Головы торчат среди камней, щёки и носы натёрты соком из размочаленных ягод спелой черники.