Набирая силу (Альфа-2)

А куда мы идём? Все деревья одинаковые, как мы найдём место, где можно устроить безопасный лагерь?

— Бяка, я без понятия. Иду по карте, куда навык ведёт. С прошлыми убежищами он не ошибался, надеюсь, что и с этим не будет ошибки.

— Я тоже надеюсь. Очень не хочется ночевать без укрытия. Видишь, как быстро темнеет?

— Это потому что лес мрачный, — ответил я.

— Да, мрачный. Но темнеет не только поэтому. Гед, уже вечер, а мы ещё лагерь не нашли. Может вернёмся наверх, пока не поздно?

Остановившись, я скомандовал:

— Тихо!

Бяка остановился и начал осторожно стаскивать с плеча арбалет.

Я, тронув его за плечо, покачал головой, показывая, что опасности нет.

Хотя, конечно, могу ошибаться, считая, что нам ничего не угрожает. Дело в том, что я расслышал далёкое жужжание водного потока. А, как известно, где водопой, там и хищника легко повстречать.

К счастью, мы не нарвались ни на крысоволков, ни на тварей похуже. Чистейший ручеёк извивался в русле, зажатом между россыпями изумрудно-зелёных мшистых кочек. Именно благодаря сочной окраске берегов я и высмотрел его издали.

Вода оказалась очень холодная и прозрачная. На вкус прекрасная, будто из самого лучшего родника. Судя по низкой температуре, возможно именно так и есть, исток где-то поблизости.

А ещё мы, наконец, нашли лагерь. Здешний мох надолго сохранял следы и к удобному бережку тянулась заметная, но не слишком натоптанная тропка. Может пять человек прошло, может десять, может всего лишь один, но неоднократно. Это явно не зверь постарался, на парочке кочек остались отчётливые отпечатки подошв.

Даже карта не потребовалась, чтобы преодолеть полста шагов в направлении, откуда к воде приходили люди. А там в глаза бросилось одно из деревьев. Оно издали себя выдавало отметинами на комле. Такое впечатление, будто кору на обширном участке стесали огромным топором.

Но нет, при ближайшем рассмотрении стало ясно, что топор к этому непричастен. Дело в том, что похожие повреждения мы уже видели. Да-да, они остались на той самой сосне, на которую нас загнали крысоволки.

Пожаловавший за ними тсурр едва не свалил дерево, часами обрабатывая его парой ударных конечностей.

Здесь поработал такой же или похожий хищник. Но, судя по немалой высоте, на которую забирались отдельные повреждения, размерами он превосходил убитого нами тсурра если не в полтора раза, то около того.

— Бежим отсюда, — боязливо предложил Бяка. — Уже очень темно. Сейчас совсем стемнеет, и чудовище вернётся.

Я покачал головой:

— Не торопись.