Восстание безумных богов: Северная ведьма.

Тщедушный человечек в тёмной запылённой одежде, с незапоминающимся, каким-то стёртым лицом — по виду или помощник приказчика в лавке, или слуга из тех, кого посылают с поручениями. Верно, принёс записку от кого-то из состоятельных клиентов.

Человечек, войдя, внимательно огляделся, убедился, что в конторе он единственный посетитель, после чего без приглашения сел в деревянное кресло напротив стола Эвархи и уверенно заявил:

— Я хочу сделать заказ.

Ловец и его жена переглянулись. Ежели клиент с первых минут удивляет, с ним и дальше следует держать ухо востро.

— Мы внимательно слушаем, — Хаэльдис была любезна, но не более того.

Человечек откинулся в кресле, откровенно разглядывая ловцов. Чем дальше, тем он меньше походил на приказчика.

— Я слышал о вас только превосходные отзывы, — заметил он. — Вы поистине лучшие в своём деле, досточтимые. Потому моя… мой хозяин одобрил идею обратиться к вам — при условии, конечно же, полной кон-фи-денциальности.

— На иных условиях мы дел и не ведём, — заверила Хаэльдис.

Эварха молчал. Заказчик ему не нравился — а ещё не нравилось, что безмятежно-зелёные огоньки в глазницах Адальберта приугасли, сменившись тускло-багровыми. Пожалуй, охота на Вопильщиков была не такой уж плохой идеей…

— Что ж, тогда я сразу перейду к деталям, — посетитель выложил перед собой соблазнительно брякнувший кошель. — Это задаток. Во-первых, за кон-фи-денциальность — я не уполномочен называть ни своего имени, ни моего… моего хозяина. Во-вторых, за сложность.

— Вы желаете приобрести живую мантиду? — Хаэльдис вздёрнула бровки.

— Ифрита из Красных песков? Русалку? Золотого скорпиона из святилищ Джеджеджу?..

Последнее существо считалось уж совсем легендарным, однако посетитель сарказма не оценил.

— Нет, досточтимая Хаэльдис. Мне нужна тварь, обитающая не так уж далеко от Корвуса — в джунглях Каамены. Болотный город Мфубомене и его Чёрная хозяйка — слышали о такой?

Эварха медленно кивнул.

— Кто же не слышал, уважаемый. Но это, простите, не ифрит и даже не мантида.

Это…

— Это настоящая богиня, верно. Древняя, очень древняя тварь. Одна из сильнейших сущностей во всём Араллоре. Священному болотному городу, если не врут летописи, более пяти тысячелетий… а сколько доподлинно — никто не знает.

Эварха и Хаэльдис вновь переглянулись. Очень уж всё это напоминало им события не слишком давние, но слишком памятные и неприятные.

— То бишь вы нанимаете нас, чтобы поймать Древнюю богиню? — уточнил Эварха, хотя и так всё было понятно.