Ручей Ридалла

— Теперь уже нашей, — довольно неучтиво перебил герцог, но главнокомандующему позволено многое.

— Хорошо. Нашей задачи.

— Извольте. — Винсбальд поднялся, наигранно потирая поясницу. — Прошу к карте.

На большом столе лежало развёрнутое изображение севера Империи и прилегающих земель, выполненное лучшими мастерами на тончайшей телячьей коже. Произведение искусства.

Ридалл, Ниенна и коннетабль встали вокруг карты.

Герцог занёс палец, но вдруг остановился.

— Чтобы предотвратить возможные недоразумения, должен заметить, что леди Ниенна — чародейка, выпускница Императорской школы чародейства и алхимии в Гитторне.

И вот тут лендлорд Синих Башен сделал ошибку — не совладал с кривой улыбкой.

Леди Ниенна из Гитторна, чародейка,

походный бивак королевского войска

С первого взгляда на вошедшего в шатёр рыцаря Ниенна поняла — хлопот с ним не оберёшься. Высоченный, худой. Даже не худой, а тощий, измождённый, словно монах-подвижник. Щёки впалые. Брови густые, лохматые, нависающие над глазами.

Но плечистый и ширококостный, как хороший дестриер[1]. Тёмно-русые волосы зачёсаны назад, в бороде несколько седых волосинок, хотя на вид — не больше тридцати лет. Вообще, никакого благородства в осанке, никакой утончённости в движениях. Молодые рыцари из Гитторна и прилегающих земель выглядели гораздо привлекательнее. Правой ладонью лендлорд придерживал плащ, чтобы не распахивался на груди. Поклонился как-то нехотя, словно через силу.

Когда герцог представил гостя, Ниенна уже всё для себя решила.

Она, конечно, выполнит поручение. Для недавней выпускницы Императорской школы чародейства и алхимии — великая честь. А на палки в колёса, которые будет совать этот мужлан (назвать рыцарем угрюмого невежу не поворачивался язык), обращать внимание не обязательно. Не велика ли честь?

Его светлость прозрачно намекнул, что весьма заинтересован в успехе предстоящего дела, исполнить которое без магических способностей Ниенны довольно затруднительно. Теперь предстояло услышать подробности.

..

Но когда, лорд Ридалл скривился, будто неспелый крыжовник разжевал, услышав, кто она, чародейка поняла, что ненавидит его.

— Итак, милорд, миледи... — вкрадчиво заговорил Винсбальд. Уж он-то прекрасно знал цену учтивым речам и благородному обхождению. — Сейчас я поясню, зачем пригласил вас на ночь глядя. Коротко для леди Ниенны. Мы осаждаем Лаэк-Дун вот уже шестьдесят три дня. Поверьте моему опыту, крепость совершенно неприступна.