Партия на троих

— Я не стану смеяться, — с угрозой в голосе заявил Урс, — а сейчас как встану, как ударю тебя в лоб! Может, ума хоть прибавится, а фантазии поуменьшится!

Никто не обратил внимания на то, каким странным взглядом посмотрел пленник на молодого наемника.

— Тогда ты расскажи, — предложил Кан. — О руинах.

— Дались они тебе, — вроде как успокоившись, проворчал Урс. — Ну вот когда дворец захватывали… я ничего не хочу сказать плохого о светлейшем архимаге Сошиге, но с магией он чего-то сильно намудрил. А может, и не вышло бы иначе победить дракона.

Да только получились в центре столицы гибельные руины.

— Именно гибельными они стали после, — поправил Кан, снова взявшись умничать. — Когда захватчики… ну, маги, помогавшие Сошигу, на нет изошли. Тогда и стены возвели вокруг руин.

— А чего изошли, если людьми были? — спросил Трак. История его все же завлекла: он с детства любил страшные сказки.

— Дракон пожрал.

— Да тьфу на тебя! — рявкнул Трак и вздрогнул-подскочил от тихого свистящего смеха мага, решившего напомнить о своем присутствии.

— И на тебя, падаль! — окончательно вышел он из себя. — А ну, поднимайся! А ты, Кан, помалкивай. И зачем только Урс тебя позвал…

— Да уж, пора идти, — Урс сделал попытку подняться и застыл на месте. — Постой, Трак! Это же ты привел этого молокососа.

На какой-то миг настала тишина, а потом старший наемник отпрыгнул к стене, словно из воздуха вытащив кривой кинжал с волнистым лезвием. Трак тоже не помедлил ни секунды, вооружившись парными клинками.

— Ш… — почудилось, звук издали сами стены.

— Чего всполошились? Я пока никого не ел.

— Знал, что ты появишься, — прошептал маг, едва слышно. — Антар…

— Ну еще бы не знал. Мне ведь интересно, — усмехнулся тот, кого наемники звали Каном и вместе с тем некто совершенно иной. У этого иного голос оказался очень глубоким и низким с характерным пришепетыванием, от которого по спинам людей начали бегать мурашки. — Чем же ты так насолил их нынешнему королю?

Маг пожал плечами.

— А почему своим секретом не воспользовался? У тебя ведь есть.

Маг закаменел лицом.

— Пожелал да оказался совсем не там и в иных обстоятельствах, — черты лица Кана расплылись, вытянулись, как и тело. Ноги сомкнулись, образовав хвост, покрытый золотыми и медными чешуйками. При этом все, находящееся выше пояса, осталось человеческим. — Неужто, полагал, будто я не в курсе твоего секрета? Наивный. Я уж думал, ты набрался ума.

— Было бы ради чего тратить, — прошептал маг, с сипением втянув воздух сквозь зубы.