Замок на границе миров

- Проводник был искушенным человеком из Долины и не поддался зову алчности, так как отлично понимал, чем это может кончится, - пояснил Таратис. – Ну а я по воле случая оказался далеко от того места, где извлекали камни. Я в тот момент трудился над зарисовками местности, которые были заказаны мне коллегией магиструсов. Эти зарисовки и сделанная мной карта истоков Бездонной реки по сей день хранятся в библиотеке оффиция коллегии. Я сидел на лодке на середине реки, не поднимая головы над своими рисунками, как вдруг раздался ужасающий грохот плеск воды.

Не успел я приглядеться, как часть каменных стен рухнула в воду прямо там, где мои товарищи по путешествию вырубали драгоценности. Все они канули под обломками в воду за несколько секунд и исчезли навсегда. Мы с проводником онемели от ужаса перед такой мгновенной гибелью, а придя в себя, поскорее увели нашу лодку из того места. Из этой истории я сделал два вывода. Первый: надлежит стремиться к учености и умеренности, ибо невежество и алчность губят. А второй: смелость иногда вознаграждается.

- Неужели вы совсем ничего не привезли с собой? Ни единого камушка? – недоверчиво спросил Осбеорн.

Таратис хитро ухмыльнулся.

- Один изумруд я все-таки привез оттуда. Набравшись храбрости, я отколол его от скалы тайком от проводника. Моя удача меня не подвела: скала не рухнула, и изумруд оказался у меня в руках. Он был совсем небольшой, величиной с орех. По возвращении в Генну я предъявил его коллегии, как доказательство, что месторождения драгоценных камней все же существуют.

Впоследствии коллегия выкупила у меня этот камень, а вырученные за него деньги я потратил на завершение учебы и получение звания магиструса.

Закат тихо меркнул над головами плывущих. Вокруг было тихо, только изредка посвистывали птицы, и вода плескалась под веслами. Скалы, поросшие деревьями и овитые диким виноградом, выглядели живописно и были обманчиво спокойны. Люди устали, но упорно гребли, то и дело сменяя друг друга - всем хотелось выбраться из этих мест побыстрее и ступить наконец на надежную почву Долины, где у многих были дом и семья.

- Я помню эти места так ясно, будто проплывал здесь не двадцать лет назад, а вчера. Чем ближе Долина, тем ниже берега. Мы уже почти добрались до выхода из Скальных гор. Осталось всего два или три поворота, - обнадежил окружающих магиструс. - Дальше начнутся леса и луга, где можно будет высадиться и переночевать. А завтра ближе к полудню мы доберемся к дому сэра Эктора, брата властителя Долины.